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晚膳用罢,众人心满意足。小二利落地撤去残席,姑娘们则唤来了店家。
紫薇温声吩咐道:“小二,劳烦准备几个浴桶,多送些热水到各房。” 赶了一天的路,又逛了集市,身上难免沾染风尘,若能泡个热水澡,自是再好不过。
小二连连应声:“好嘞!各位姑娘稍候,热水一直备着呢,这就给您们送去!” 说着便快步下去安排。
不一会儿,便见几个伙计抬着崭新的柏木浴桶送入各房,紧接着,一桶桶冒着腾腾热气的热水也被陆续提了进来,倒入浴桶中。空气中渐渐弥漫开湿润的水汽和淡淡的皂角清香。
小燕子看着那满满一桶热水,开心地差点拍手:“太好了!可以好好泡一泡了!今天走了好多路,脚都酸了!”
柳红也笑道:“可不是嘛,我也得好好泡泡解解乏。”
紫薇和晴儿虽未明说,但眉眼间也带着舒缓的期待。金锁和双喜早已体贴地为各自的主子备好了更换的干净寝衣和洗漱用品。
尔泰和柳青见状,便知趣地起身。尔泰道:“诸位姑娘慢慢梳洗,我和柳青去院中走走,查看一下夜间值守。” 这是避嫌,也是确保外围安全。
柳青也拱手:“若有任何事,随时唤我们即可。”
姑娘们点头应了。尔泰和柳青便退出了小花厅,将这片私密舒适的空间留给了她们。
各房房门轻轻合上。不一会儿,隐约的水声和姑娘们放松的低语轻笑从房内传出。氤氲的热气驱散了旅途的疲惫,温热的水流熨帖着酸软的四肢,带来无比的松弛与惬意。
这沐浴更衣的琐事,在这旅途中的客栈里,竟也成了一种难得的享受,洗去的不仅是尘灰,似乎连日的奔波与心绪上的些许尘埃,也在这温水中缓缓涤荡干净了。
夜色渐深,月牙儿悄无声息地爬上了枝头。
小二提着空空的水桶,用毛巾擦了把额角的细汗,总算将几位姑娘房里用过的浴桶和水都收拾妥当了。他轻手轻脚地带上最后一间房的房门,长长舒了口气。
走廊里安静下来,只余下几盏灯笼散发着昏黄的光晕。忙活了这大半天,又是准备热水又是收拾清理,确实不轻松。他捶了捶有些酸痛的腰,正准备下楼去喝口水歇歇,却见尔泰还站在院中的那棵老槐树下。
月光如水,洒在他挺拔的身影上,显得有些清寂,却又异常警醒。他并未回头,仿佛只是在那站着赏月,但小二知道,这位爷的目光恐怕将这客栈前后左右都纳入了眼底。
小二犹豫了一下,还是走上前去,恭敬地低声道:“爷,姑娘们房里的东西都收拾干净了,热水也添足了,您放心歇着吧。夜里有啥事,您尽管吩咐。”
尔泰这才缓缓转过身,脸上没什么表情,只微微颔首,从袖中取出一小块碎银,递了过去:“有劳。今夜警醒些。”
小二接过银子,入手微沉,顿时觉得这一晚上的辛苦都值了,脸上的笑容更真诚了几分,连连躬身:“应该的应该的!爷您太客气了!小的明白,一定警醒,绝不误事!您放心!”
尔泰不再多言,只挥了挥手。小二识趣地躬身退下,脚步声很快消失在楼梯口。
院子里重又恢复了寂静。尔泰依旧站在原地,抬头望了望天上那弯清冷的月牙,又侧耳倾听片刻。各房都已熄了灯,只有极轻微的、平稳的呼吸声隐约可闻,想来姑娘们都已安然入睡。
他这才缓缓踱步到廊下,在靠近小燕子房门不远处的阴影里,寻了一张不起眼的长凳坐下。长剑就放在手边触手可及的地方。
他并不打算回房安睡。柳青在隔壁房间休息,豺狼虎豹在外围值守,但这内院最核心处的安宁,他选择亲自来守。
夜风吹过,带来些许凉意和远处模糊的虫鸣。尔泰的身影几乎融入了廊下的阴影里,一动不动,唯有那双在夜色中依然清亮的眼睛,显示着他毫无倦意的清醒。
对于他而言,守护她的安眠,远比自身的休息重要得多。这漫长的夜,有他足矣。