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墨家保护区的林子里,白翎鹤的哀鸣听得人心揪。护林员小柳抱着受伤的雌鹤,后背还抵着棵老槐树,面前围着七八个猎户,为首的老疤举着弓箭,箭尖正对着她的胸口,弓弦拉得满圆:“把鹤交出来!这玩意儿的羽毛能卖十两银子,你个毛丫头别挡我们的财路!”
旁边的猎户二柱子举着捕兽夹,夹齿上还沾着鹤的羽毛和血:“就是!这林子里的珍禽本来就是给人打的,墨家凭什么下禁令?再不让开,我们连你一起绑了!”
小柳把鹤抱得更紧,眼泪在眼眶里打转,却没退半步:“王巨子说过,动物是人类的朋友,不能滥杀!这白翎鹤只剩不到五十只了,杀一只少一只,你们就不怕遭报应吗?”
“报应?”老疤嗤笑一声,就要放箭,突然听见远处传来“轰隆”的机械声——地面都在轻微震动,林子里的鸟雀“哗啦”飞起,吓得猎户们赶紧回头。
只见两辆蒸汽车冲破树林的薄雾冲过来,车头的“墨”字旗在风里猎猎作响,车身上的蒸汽炮虽然没开火,却透着股威慑力。王磊坐在第一辆车的驾驶座上,手里的消防斧斜靠在车窗边,斧刃反光正好照在老疤的弓箭上。
“都把家伙放下!”王磊的声音通过蒸汽喇叭传遍林子,震得树叶“沙沙”落,“墨家的保护区禁令,你们是没听过,还是故意装傻?”
老疤的手一抖,弓箭差点掉在地上,却还嘴硬:“我们猎户靠打猎吃饭,你禁了捕猎,是想让我们全家饿死?”他身后的猎户们也跟着起哄,二柱子甚至把捕兽夹往地上一摔:“有种你就用蒸汽炮轰我们!反正没了活路,死了也比饿死强!”
“哐当!”煤球突然从蒸汽车里跳下来,老狗嘴里叼着根沾着羽毛的箭杆(刚才偷偷从猎户箭囊里偷的),跑到小柳脚边,把箭杆往她手里一塞,像是在献功。然后它对着老疤的捕兽夹狂吠,还想上去咬,吓得二柱子赶紧把夹子往后拖——这老狗上次把他的兔子笼咬坏过,他现在还怕着呢。
“饿死?”王磊跳下车,走到老疤面前,消防斧轻轻敲了敲他的弓箭,“我问你们,去年你们打一只白翎鹤,能卖多少银子?”
“十两。”老疤梗着脖子回答。
“那要是有人来观光,看一眼白翎鹤,你们收一两银子,一天来五十个人,能赚多少?”王磊又问。
老疤愣了:“观光?谁会来看鸟?”
“怎么没人看?”赵姬从第二辆车上下来,手里捧着一卷图纸,银枪别在腰间,“我们已经跟齐国、赵国的商会谈好了,下个月就开通‘珍禽观光线路’,游客坐蒸汽火车来,看珍禽、住木屋、吃你们猎户做的野味(养殖的),每个人收二十两银子,你们负责带路和招待,赚的钱分你们六成——比你们打猎赚得少吗?”
猎户们瞬间炸了,二柱子凑过来:“真……真能赚这么多?我们不用打猎,光带路就能赚钱?”
“不仅能赚钱,还能长久。”苏清瑶抱着药箱跑过来,蹲在小柳身边给白翎鹤处理伤口,“你们现在把珍禽杀完了,以后子孙后代没的打,只能饿肚子;但要是保护起来,每年都有游客来,每年都能赚钱,这账你们不会算吗?”
老疤的脸色变了变,却还是没松口:“谁知道你们说的是不是真的?万一游客不来,我们岂不是竹篮打水一场空?”
“那我们可以先签契约。”王磊从怀里掏出份羊皮契约,上面盖着墨家的印章,“墨家保证,要是第一个月游客不到三百人,我们补你们每个人五十两银子,绝不让你们吃亏。”
煤球突然叼着老疤的捕兽夹跑过来,把夹子往契约上一放,像是在让他签字。老疤看着夹子上的鹤血,又看了看契约上的字,再想想家里饿得哭的孩子,嘴唇动了动,终于把弓箭扔在地上:“好!我信你们一次!要是你们骗我,我就是拼了命,也要跟你们墨家没完!”
其他猎户见首领松口,也纷纷放下武器。二柱子甚至挠着头笑:“要是真能赚那么多,谁还愿意风吹日晒地打猎啊!我家那口子早就想做游客的饭,说比跟着我挨饿强!”
接下来的半个月,猎户们跟着墨家弟子一起忙:老疤带着人修观光木栈道,避免游客踩坏鸟窝;二柱子负责驯养老鹰(用来给游客表演),虽然一开始被老鹰啄了头,成了林子里的笑谈,但后来越来越熟练;小柳则教大家辨认珍禽,告诉他们哪些鸟不能碰,哪些巢要保护。
煤球也没闲着,每天跟着老疤巡逻,遇到偷猎的(附近其他山头的猎户),老狗就狂吠报警,还曾叼着偷猎者的陷阱跑回来,引得众人哈哈大笑。阿木则改装了几辆迷你蒸汽观光车,速度慢,还能播放鸟叫录音,深受孩子们喜欢——只是他调试录音时,不小心把煤球的“汪汪”声录了进去,结果观光车一开,满林子都是狗叫,把白翎鹤吓得乱飞,被王磊笑了好几天。
观光线路开通的第一天,林子里就来了两百多个游客。齐国的商人张万贯带着家眷来,给白翎鹤捐了一百两银子;赵国的小姐们穿着漂亮的裙子,拿着蒸汽相机(墨家新造的)拍照,还买了猎户们做的羽毛饰品(用掉的旧羽毛做的);孩子们围着二柱子的老鹰,叽叽喳喳地问东问西,把二柱子乐得合不拢嘴。
晚上算账时,老疤看着手里的银子,手都在抖——第一天就赚了三百两,分给他的就有一百八十两,比他之前打猎半年赚的还多!他拿着银子跑到王磊面前,“扑通”跪下:“王巨子!是我老疤糊涂,之前不该跟你们作对!以后这保护区,我跟你们一起守,谁要是敢来偷猎,我第一个跟他拼命!”
王磊赶紧扶起他,笑着说:“这就对了!保护动物不是为了限制你们,是为了让大家都有长久的活路。以后我们还可以种果树、养蜜蜂,让游客不仅能看珍禽,还能摘果子、喝蜂蜜,赚的钱只会更多。”
苏清瑶突然走过来,手里举着个从偷猎者陷阱里捡来的青铜碎片,脸色凝重:“王磊,你看这个。”碎片上刻着联盟的骷髅太阳纹,边缘还缠着根细wire,“今天抓的那几个偷猎者,说有人给他们钱,让他们来破坏保护区,故意跟猎户和墨家闹矛盾——是联盟的人搞鬼!”
王磊的笑容瞬间收了,握紧手里的消防斧,斧刃映着篝火的光:“联盟又在挑拨离间!他们是想让我们跟猎户内讧,好趁机来偷猎珍禽,用它们的羽毛和骨头做祭祀的道具!”
老疤的脸色也变了,抓起地上的弓箭:“这群混蛋!居然敢利用我们!王巨子,你说怎么干,我们猎户跟你一起上,绝不让他们毁了我们的好日子!”
煤球也对着夜空“汪汪”叫,尾巴绷得笔直。篝火旁的游客们虽然害怕,却也纷纷表示愿意帮忙——有的商人愿意捐钱加固保护区的围栏,有的小姐愿意帮忙宣传,不让更多人被联盟骗。
王磊看着眼前的场景,心里松了口气——联盟想挑拨离间,却没想到反而让墨家跟猎户更团结。可他心里清楚,联盟不会善罢甘休,他们既然敢来一次,就敢来第二次,而且下次,说不定会带更厉害的武器,来毁掉这片刚建立起来的“动物家园”。
就在这时,远处的林子里突然传来一声凄厉的鹤鸣,紧接着是蒸汽相机掉在地上的“哐当”声——有游客惊恐地喊:“不好!有黑影在抓白翎鹤!”
王磊瞬间握紧消防斧,对着众人喊:“快!跟我去看看!保护好鹤群!”
煤球率先冲了出去,老疤和猎户们也跟着跑,手里的弓箭重新上了弦。篝火的光芒照在林子里,隐约能看见个黑袍人的身影,正抱着一只幼鹤往林子外跑,他的身后,还跟着几只机械鸟,翅膀上的骷髅太阳纹在夜色里闪着冷光——联盟的真正目标,原来是刚孵化的幼鹤!