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朕的旨意如同出鞘的利剑,锋芒毕露,携着京畿尘埃落定的余威,冲破夜色与风雨,一路疾驰,星光照亮驿道,马蹄声在空旷的江面回荡,终于在黎明前抵达江南。
唐若雪接到旨意时,正值江南梅雨季节,雨丝细密如织,从天穹垂下,笼罩着江州城。檐下的水珠连成串,空气粘稠得令人窒息,仿佛连呼吸都要费力。她坐在案前,修长的指尖轻轻抚过那道带着御印的黄绫,当目光落在“京中已靖,江南可动”八字时,清冷的眼眸中骤然爆发出锐利的光芒,如同一道劈开长夜的闪电。多日来的压抑与隐忍,在这一刻尽数化为雷霆万钧的行动力。
她没有丝毫犹豫,即刻以钦差大臣之名,下令升堂议事。衙役们得令后不敢耽搁,铜锣声在雨幕中急促敲响,穿透江州城的每一个角落。
江州刺史府大堂内,檐外雨声如万马奔腾,檐内却静得能听见针落。厚重的朱漆大门敞开,冷风裹着湿气灌了进来,吹动了高悬的幡旗。地方大小官员、涉案豪族家主皆被“请”到场,或面色惶惑,或强作镇定,目光在彼此之间游移,揣测着这位手段愈发凌厉的钦差今日究竟意欲何为。
唐若雪端坐主位,乌发高束,朝服严整,眼神如寒潭般深不见底。她缓缓开口,声音不大,却带着不容置疑的威严:“今日,本钦差只问三件事——贪墨、勾结、谋逆。若有人敢在本堂之上支吾搪塞,休怪我手中这方惊堂木不认人!”
话音落下,惊堂木重重一拍,震得案几上的茶盏微微颤动,雨声仿佛也在那一瞬凝固。堂下众人心中同时一紧,知道这场风雨,恐怕比外面的梅雨更要猛烈得多。
唐若雪一身绯红官袍,端坐正堂,尚方宝剑横于案前。她并未立刻发作,而是先令吏员宣读近期赈灾成效,表彰了一批在此次灾情中尽职尽责的底层官吏,缓和的气氛让不少人稍稍松了口气。
然而,就在众人心神稍懈之际,唐若雪话锋陡然一转,声音冰冷如刀:“然,赈灾之功,难掩贪腐之罪!江州堰捐,国之血帑,民之膏脂,竟成尔等私囊之物!以致堤坝溃决,良田尽毁,饿殍遍野!更有人,为掩盖罪行,戕害忠良,沉尸河底!此等行径,人神共愤,天理难容!”
她每说一句,便拿起一份证据——或是那老文书的染血笔记,或是范永庶妹交出的暗账残片,或是从京城刚刚送达的、与江南豪商往来的密信副本!一件件,一桩桩,掷地有声!
被点到名的官员和豪绅顿时面无人色,有人当场瘫软,有人厉声喊冤,场面一度混乱。
“肃静!”唐若雪猛地一拍惊堂木,声震屋瓦,“人证物证俱在,岂容尔等狡辩!本官奉陛下旨意,持尚方宝剑,有先斩后奏之权!今日,便以国法民心,肃清这江南污浊!”
“来人!将涉案一干人犯,全部拿下!”
堂外早已埋伏好的精锐卫兵轰然应诺,如狼似虎般冲入大堂,依照名单抓人!一时间,哭嚎声、求饶声、咒骂声响成一片。
唐若雪面色沉静,丝毫不为所动。她依照罪证轻重,当场判决:首犯江州前刺史(虽已致仕,亦被锁拿归案)、现任河工使、以及三家罪孽最深重的豪族家主,即刻押赴市口,斩立决!其余从犯,依律革职查办,抄没家产,待审明后流放或监禁!
判决一下,满城皆惊!
当日下午,雨势稍歇。江州法场,人山人海。数颗曾经显赫无比的人头滚滚落地,鲜血染红了青石板,又被雨水冲刷,流入滔滔江水之中。
雷霆手段之下,江南官场与地方豪强为之震慑,贪腐之风为之一清!无数百姓拍手称快,称颂钦差大人为“唐青天”!
后续的抄家、清算、填补亏空、安置涉案人员家眷等事宜,唐若雪处理得井井有条。她并未一味扩大化,对于情节较轻、且有悔过表现者,给予了戴罪立功的机会,令其参与堤坝重修,以工抵罪。此举既彰显了法度,又稳定了人心,更加快了灾后重建的进度。
随着江南局势迅速稳定,堰捐案了结,国库因抄没充盈,赈灾款项得以保障,灾情终于得到彻底控制。疫情消退,积水排尽,新的堤坝在陈芝儿提供的沥青材料辅助下加紧修筑,灾民们也陆续返回家园,开始重建生活。
消息传回京城,朕心甚慰。朝野上下,亦对这位看似柔弱的钦差大臣刮目相看。唐若雪凭借其公正、果决与仁心,不仅圆满完成了赈灾重任,更一举肃清了江南积弊,其声望一时无两。
这一日,朕正与厉欣怡核算着从江南抄没的巨额资产如何分配用于全国水利,陈芝儿又兴冲冲跑来,献宝似的呈上几件新造物。
“陛下!您看!用那清液(汽油)做的‘猛火壶’,体积小,威力大,守城时往下扔,效果肯定比金汁厉害!还有这个,用膏体(润滑油)改进的弩车绞盘,上弦省力多了,射速能快三成!就是……就是有点费油……”她叽叽喳喳地说着,脸上洋溢着创造带来的纯粹快乐。
朕与厉欣怡看着她捣鼓出的这些“危险”玩意,皆是无奈又好笑。但不可否认,这些基于黑油的新事物,正隐隐带来一场变革。
然而,就在朕以为南北风波暂告平息之时,一名来自北疆的加急军报,打破了这短暂的平静。
“陛下!鞑靼急报!阿勒坦王子回国后,与其长兄爆发激战,虽得我方暗中支持,一度占据上风,但其长兄突然得到一伙神秘骑兵相助,战力大增,阿勒坦兵败重伤,不知所踪!鞑靼部陷入全面内战!那伙神秘骑兵装备精良,战术诡异,疑似……疑似与俄罗斯有关!”
朕的目光骤然锐利起来。
俄罗斯!果然贼心不死!正面交锋失败,便想通过搅乱鞑靼,来牵制大夏吗?
看来,北境的麻烦,还远未结束。