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太子府，暖阁熏香，金玉满堂，却驱不散赵清带来的悲戚寒意。
镇国公长女赵清，这位往日里明艳骄傲的将门贵女，此刻却哭得梨花带雨，双目红肿，精心梳就的发髻也散乱了几分。
她跪坐在萧禹面前，纤弱的肩膀因啜泣而微微颤抖，手中一方丝帕早已被泪水浸透。
“殿下…求殿下…救救我父亲！”赵清的声音带着破碎的哽咽，如同受伤的夜莺，
“府中…府中倾尽所有，变卖田产、商铺、母亲与我们的体己首饰…甚至…甚至抵押了祖宅…也只…只凑得三百万两…”
她抬起头，泪眼婆娑地望着眼前这位她心目中如同太阳般耀眼、无所不能的太子，
“周国…索要五百万两才肯放人！殿下…求您…求您想想办法！”
“帮帮我们凑足那剩下的…两百万两吧！父亲他…他在周国人手中…多待一日都是煎熬啊！”
萧禹端坐在上首的紫檀木太师椅上，一身明黄常服衬得他面如冠玉，眉宇间带着一股与生俱来的傲然与自负。
他看着赵清凄楚的模样，心中怜惜与愤怒交织。
他伸手，带着一种不容置疑的威严和掌控感，轻轻抬起赵清的下巴，用指腹擦去她脸颊的泪珠。
“清儿莫哭！”萧禹的声音低沉而充满力量，仿佛蕴含着抚平一切创伤的魔力，
“周国，不过是一时侥幸！待孤将来一统大陆，定要亲率百万雄师，踏平周国！”
“为你父、为所有死在周国的乾国将士报仇雪恨！”
他的眼中闪烁着睥睨天下的光芒，仿佛那宏图霸业已是囊中之物，
“区区两百万两，何足挂齿！孤这就去见父皇！定为你赵家讨来！”
赵清仿佛抓住了救命稻草，眼中燃起一丝希望的光芒，伏身再拜：“谢殿下！殿下大恩，赵清与赵家永世不忘！”
乾帝萧衍的寝宫“养心殿”，气氛压抑。
巨大的龙涎香炉袅袅吐着青烟，却掩不住空气中弥漫的疲惫与焦灼。
萧衍靠在软榻上，脸色比前几日更加灰败，眼下的乌青清晰可见。
案几上堆叠着北方灾情的紧急奏报和户部哭穷的折子。
“父皇！”萧禹大步流星地走了进来，声音洪亮，带着年轻人特有的锐气与不容置疑，
“儿臣为镇国公赵无极之事而来！赵国公为国征战，不幸被俘，朝廷岂能坐视不理？”
“若连为国尽忠的功臣都无法保全，寒了天下将士之心，日后谁还肯为乾国效死命？”
萧衍睁开疲惫的双眼，看着自己最宠爱、寄予厚望的儿子，眼中却满是复杂与无奈：
“禹儿…你的心，父皇知道。可你可知…与周国议和，我大乾付出的代价？”
他拿起一份密折，手指微微颤抖：
“除却赎回赵无极的五百万两…还有周国强索的战争赔款！”
“整整一千二百万两！是朕…是朕的使臣磨破了嘴皮，受尽了屈辱，才堪堪压到八百万两！”
他重重地将密折拍在案上，发出沉闷的响声，
“八百万两！禹儿！国库早已空虚，北方灵州大旱，蝗灾肆虐，流民遍地，急需赈灾的银子都捉襟见肘！你让朕…从何处再挤出两百万两去填赵家的窟窿？！”
“父皇！”萧禹眉头紧锁，语气带着一丝不耐，
“国难当头，更需君臣一心！赵国公乃国之柱石，岂能用银钱衡量？北方赈灾固然紧要，但将士之心若失，国本动摇，才是滔天大祸！”
“儿臣恳请父皇，暂挪部分赈灾款项，或…或从内帑中拨付！日后儿臣一统大陆，十倍百倍偿还便是！”
“混账！”萧衍被儿子那轻飘飘的“十倍百倍”和视国库如私库的态度气得一阵咳嗽，脸色涨红，
“内帑？挪赈灾款？禹儿！你可知你在说什么？！那是救命的钱！是维系社稷安稳的钱！”
“赵无极是重要，但能重过北方灵州百万嗷嗷待哺的灾民吗？！能重过江山社稷的根基吗？！”
父子二人，一个着眼宏图霸业与“义气”，一个困于现实泥淖与“责任”，在空旷的寝宫内激烈争执，声音回荡，震得烛火摇曳。
最终，看着儿子眼中那不容动摇的固执，萧衍如同被抽干了所有力气，颓然瘫倒在软榻上。
他疲惫地挥了挥手，声音沙哑得如同砂纸摩擦：
“罢了…罢了…朕…准了…着户部…想办法…挤…挤出二百万两…给赵家…”
每一个字，都仿佛耗尽了他残存的心力。
乾京的哀恸与恐慌，如同冰冷的潮水，浸透了皇宫的每一个角落，也重重拍打着东宫太子萧禹的心防。
他站在高高的宫阙窗前，俯瞰着下方素白纸钱纷飞、哭声隐约可闻的皇城，年轻的脸上没有悲伤，只有一种被深深压抑的、火山般的暴怒。
“耻辱！奇耻大辱！”萧禹一拳狠狠砸在冰冷的窗棂上，指骨瞬间泛红。
三十万大军灰飞烟灭，父皇竟被吓得立刻摇尾乞和？
朝堂之上，衮衮诸公，除了哭嚎，竟无一人敢言雪耻？！
这等懦弱，这等无能，如何配得上他萧禹胸中那囊括八荒、一统大陆的宏图霸业？！
他猛地转身，目光如同燃烧的烙铁，扫过悬挂在殿内的巨大舆图。
那上面，标注着大乾疆域内一个个刺眼的“毒瘤”——点苍、崆峒、巨鲸帮、十二连环坞...还有那些数不清的所谓名门正派！
这些江湖草莽在萧禹眼中，占据灵山秀水，把持水路要道，私设刑堂，豢养私兵，俨然国中之国！
其门下弟子，良莠不齐，杀人越货者众，视朝廷法度如无物！更有甚者，暗中勾结叛逆，收容朝廷通缉要犯！
“内忧不除，何以攘外？！”萧禹的声音如同金铁交鸣，在空旷的殿宇内回荡，
“正是这些目无王法的武林门派，耗散了我大乾的国力，腐蚀了朝廷的威信！才让周国那恶贼有机可乘！”
“才让我三十万大乾儿郎埋骨北境！此等毒瘤不除，大乾谈何凝聚国力，横扫八荒，一统大陆？！父皇的绥靖，只会让这些毒瘤更加肆无忌惮！”
一股近乎偏执的戾气在他眼中凝聚。
他需要一场酣畅淋漓的胜利，一场对内彰显绝对权威的铁血行动，来冲刷这弥漫全国的失败阴霾，来重塑帝国和他这位未来雄主的威严！
江湖，这块盘踞已久的“腐肉”，正是他磨砺屠刀、凝聚人心的最佳祭品！
“传镇武司都指挥使！”萧禹的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，
“孤要这大乾疆域之内，再无敢藐视朝廷的所谓‘江湖’！”