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那个被顾风“特意”放回的、仅存一口气的乾军士兵，如同一个行走的噩耗，终于踉踉跄跄地扑进了乾京的城门。
当那嘶哑、破碎、充满无尽恐惧的“全军覆没…三十万…都死了…都死了啊…”的哀嚎声在城门口响起时，整个乾京仿佛被投入了一颗巨石！
消息如同瘟疫般以惊人的速度蔓延。
先是死寂，死一般的寂静笼罩了街道。
随即，如同第一滴雨落下，某个角落响起了压抑的哭泣声，紧接着，哭声迅速连成一片，最终汇聚成席卷全城的、撕心裂肺的悲恸浪潮！
“我的儿啊——！”
“夫君——！”
“爹——！”
无数世家府邸的大门被撞开，女眷们哭喊着冲出，扑倒在冰冷的街道上。
素白的纸钱如同绝望的雪花，纷纷扬扬洒满了乾京的天空。
原本以为是一场荣耀远征，是家族子弟建功立业、光耀门楣的机会，转眼间，竟成了埋葬三十万儿郎的坟墓！
多少家族的精英、希望，就此化为北境雪原上的枯骨，或是沦为周军帐下屈辱的囚徒！
皇宫，金銮殿。
乾帝萧衍坐在龙椅上，脸色惨白得如同金銮殿外飘飞的纸钱。
他紧握着扶手的手指，因为用力而骨节发白，微微颤抖着。
三十万大军！大乾最精锐的三十万大军！竟然在短短数月内，灰飞烟灭！
这不仅仅是军事上的惨败，更是动摇国本的灾难！
朝堂之上，往日那些慷慨激昂主战的大臣们，此刻个个面如死灰，噤若寒蝉，空气中弥漫着末日般的恐慌。
“陛…陛下…”宰相的声音干涩沙哑，
“当…当务之急，是…是议和！必须不惜一切代价…稳住周国！否则…否则…”
否则周军挟大胜之威攻入我国，乾国拿什么抵挡？后面的话，他不敢说出口。
“议和！立刻议和！”萧衍猛地站起，声音嘶哑，带着一丝不易察觉的颤抖，眼中是深深的恐惧和无力。
“拟旨！派出最高规格的使团！携带重礼！向大周…求和！条件…只要周国肯停战，一切…都好谈！”
镇国公府，往日的威严与煊赫荡然无存。
巨大的府邸笼罩在一片愁云惨雾之中。
当“三十万大军全军覆没，国公爷被俘”的消息如同丧钟般敲响时，国公夫人，乾帝的姐姐萧氏，眼前一黑，当场便晕厥过去。
丫鬟仆妇们惊慌失措，掐人中的掐人中，灌参汤的灌参汤，府内一片混乱。
好不容易将夫人救醒，迎接她的却是更残酷的现实——周国开出的天价赎金：五百万两白银！
正厅内，气氛压抑得令人窒息。
赵无极的两个儿子（赵铮、赵锐）和两个女儿（赵清、赵雅）齐聚一堂，脸上都带着未干的泪痕和巨大的恐慌。
长子赵铮强作镇定，但紧握的拳头暴露了他内心的惊涛骇浪。
“五百万两…”萧氏的声音虚弱而绝望，靠在软榻上，脸色灰败，“…就是把整个镇国公府卖了…也凑不出这个数啊！”
她深知，国公府虽显赫，但家底并非深不可测。
田产、铺面、宅邸、库藏珍宝…即便全部折现，能凑出二百万两已是极限。
“母亲！”次子赵锐年轻气盛，急声道，“我们不能不管父亲啊！”。
“管？怎么管？”长女赵清带着哭腔，“五百万两！这是要我们全家的命啊！就算倾家荡产，砸锅卖铁，也远远不够！”
“不够也得凑！”赵铮猛地一拍桌子，眼神决绝，
“父亲必须回来！他是我们赵家的顶梁柱！没有他，就算我们保住了家产，在乾京也再无立足之地！那些虎视眈眈的政敌，会像饿狼一样把我们撕碎！”
他看向母亲，
“母亲，立刻召集府中所有管事！清点所有产业、田庄、商铺、库藏！能卖的全部挂牌出售！价格…可以压到最低，只求速卖！另外…” 他咬了咬牙，
“…动用母亲您的嫁妆，还有妹妹们的体己…府中所有值钱的金银首饰、古玩字画…全部拿出来！”
“我去找舅舅（乾帝）…还有朝中与父亲交好的勋贵…恳求他们…拆借！”
变卖家产！贱卖祖业！动用女眷私房！甚至要低声下气去求人借贷！
这每一步，都是在剜镇国公府的心头肉，都是在将这个显赫的家族推向万劫不复的深渊！
厅内，女眷们的哭泣声再次响起，充满了不甘、屈辱和对未来的无边恐惧。
萧氏闭上眼，两行清泪无声滑落。
她知道，儿子说的是唯一的生路。
为了丈夫的命，为了家族不至于彻底崩塌，这五百万两白银的绞索，他们必须套在自己的脖子上，哪怕勒得鲜血淋漓，喘不过气来。
“去办吧…”她挥了挥手，声音疲惫到了极点，仿佛抽干了所有力气，“…不惜一切代价…救你们的父亲…”
管家们领命而去，脚步沉重。
镇国公府这座曾经车水马龙、宾客盈门的巨大宅邸，此刻如同一艘遭遇了灭顶风暴的巨船，开始了痛苦而屈辱的自我肢解。
府门外，很快挂出了“急售”的牌子，往日门庭若市的景象不复存在，取而代之的，是闻风而来、准备趁火打劫的商贾和债主们贪婪而冷漠的目光。
府内，女眷们含泪摘下心爱的首饰，仆役们抬出一箱箱珍藏的古董字画…每一件物品的离手，都像是在这个曾经辉煌的家族躯体上，剜下了一块血淋淋的肉。
而远在北的那座玄色王帐内，顾风正惬意地品着美酒，听着不良人汇报乾京的哀鸿遍野和镇国公府的鸡飞狗跳，嘴角噙着那抹掌控一切、玩弄众生于股掌之间的、冰冷而残酷的微笑。
五百万两白银，不仅是一笔横财，更是一根深深扎入大乾帝国心脏的毒刺，一场彻底摧毁一个显赫家族的…慢刑。