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药香与竹叶的清香交织，细雨初歇后的空气格外清新，却难以驱散那因京城风云突变而带来的凝重。萧煜斜倚在铺着柔软锦垫的床榻上，脸色依旧带着失血过后的苍白，但那双深邃的眼眸中，却燃烧着洞悉一切的锐利光芒，仿佛京城那盘被苏文宇搅动的浑水，早已在他的算计棋局之中清晰呈现。
苏倾离看着萧煜脸上那抹成竹在胸的笑容，心中那份因苏宏远“复起”而产生的忧虑也稍稍平复了一些。这位王爷，即使身处绝境，似乎也总能找到破局的关键，那份与生俱来的王者气度和运筹帷幄的沉稳，令人不由自主地信服。
“王爷的意思是……”苏倾离试探着问道，清亮的眼眸中闪烁着思索的光芒，“我们也要利用苏宏远这颗‘棋子’？只是，此人反复无常，狼子野心，又与我们有血海深仇，他……”
萧煜微微颔首，苍白的脸上露出一丝高深莫测的笑容，声音虽然虚弱，却带着一种掌控一切的自信：“苏文宇想利用苏宏远安抚人心，粉饰太平，向天下昭示他的‘仁德’。那本王……便让他这颗精心布置的棋子，反过来成为扎在他心头的一根拔不掉的毒刺。”
他轻轻咳嗽了两声，似乎牵动了内伤，但眼神却愈发锐利：“苏宏远如今虽然官复原职，重登相位，但不过是苏文宇用来稳定朝局的傀儡。他必然日夜活在恐惧和猜忌之中，如履薄冰。他比任何人都清楚苏文宇的狠毒和自己的处境，一旦这颗‘棋子’的价值耗尽，等待他的便是死路一条。这种情况下，为了自保，为了苏家那仅存的一丝香火，他唯一能想到的，便是……寻找新的靠山，或者……为自己留一条后路。”
“王爷是想……让他主动联系我们？”秦芷在一旁听着，忍不住蹙眉问道。在她看来，苏宏远那样背信弃义、残害忠良的小人，早已泯灭了人性，真的会为了所谓的家族香火而冒险与他们联系吗？
“他会的。”萧煜笃定地说道，深邃的目光转向苏倾离，带着一丝不易察觉的复杂意味，“因为他知道，苏文宇容不下他这个知晓太多秘密的‘养父’。而这天下，除了本王，恐怕再无人能与苏文宇抗衡。更重要的是……”他顿了顿，声音放缓了些许，“他知道，你是他苏家血脉中，唯一还清醒、且有能力的人。为了苏家不至于彻底断绝，他必然会不惜一切代价，试图抓住这最后一根救命稻草。”
苏倾离的心猛地一动，立刻明白了萧煜的深意。苏宏远固然可恨至极，但人性往往是复杂的。在绝境之中，为了保全自己和所谓的家族延续，他什么事情都可能做得出来。利用他这种求生的本能，的确有可能从中获取一些意想不到的情报。
“只是，”苏倾离黛眉微蹙，清冷的眸子中闪过一丝凝重，“苏宏远老奸巨猾，反复无常，他传递的消息，未必可信，甚至可能是苏文宇故意设下的陷阱。而且，他现在身边必然布满了苏文宇的眼线，我们如何才能……安全地与他建立联系，又不被苏文宇察觉？这其中的风险，不容小觑。”
“这便需要……一些技巧了。”萧煜的眼中闪过一丝精光，胸有成竹地说道，“本王在京中经营多年，自然有一些……苏文宇尚不知晓的秘密渠道。我们可以通过这些渠道，‘不经意’地向苏宏远透露一些……他‘想’知道，并且能让他感到‘希望’的消息。”
“比如，”萧煜嘴角勾起一抹玩味的弧度，“告诉他，本王在江南得到了秦家的全力支持，势力正在迅速恢复，粮草兵马也已开始秘密筹备。或者……告诉他，本王已经掌握了某些关于苏文宇与南疆勾结的、足以让他身败名裂的铁证，只是暂时引而不发。”
“这些消息，真假参半，虚实结合，足以让苏宏远在绝望中看到一丝曙光，也会让他更加迫切地想要与我们‘合作’，提供更有价值的情报以换取生机。”萧煜继续道，“至于他传递出来的消息……我们自然会仔细甄别。有时候，假消息中，往往也隐藏着……真实的意图。我们需要做的，就是拨开迷雾，找到那最关键的一环。”
苏倾离听得暗暗心惊，也不由得对萧煜的城府和智谋更多了几分敬佩。这位王爷，当真是将人心算计到了极致！连远在千里之外的苏宏远，都成为了他棋盘上的一颗可以随意操纵的棋子！她甚至在想，自己当初与他达成的“合作”，是否也在他的算计之中？
“那我们现在……具体该如何做？”苏倾离问道，将心中的杂念暂时压下。
“不急。”萧煜摆了摆手，似乎有些疲惫，轻轻咳嗽了几声，“苏文宇刚刚‘登基’，根基未稳，朝中必然还有许多反对的声音。他现在最急于做的，是清除异己，巩固权力。京城现在……必定是一片血雨腥风。我们此时若有任何异动，反而容易引起他的警觉，打草惊蛇。”
他看向苏倾离，眼神变得柔和了一些，声音也放缓了许多：“你现在最重要的任务，是……养好身体。你之前耗损过度，又连日奔波，不可再操劳。还有……本王的身体，也全靠你了。”最后一句，他说得极其自然，仿佛理所当然。
苏倾离闻言，脸颊控制不住地微微有些发烫，一种异样的感觉在心底蔓延开来。她连忙低下头，避开萧煜那带着几分灼热的目光，轻声道：“臣女明白。”
“鲁忠，”萧煜又转向一直恭敬侍立的鲁忠，语气恢复了平日的威严，“这段时间，秦府内外的安全，就有劳你了。务必……确保万无一失。尤其要提防……苏文宇可能安插在江南的暗桩，以及柳家那些尚未清除干净的余孽。”
“王爷放心！”鲁忠立刻躬身应道，声音铿锵有力，“秦府上下，早已布下了天罗地网！便是苏文宇亲来，也休想踏入听竹轩半步！老奴和秦家的护卫，会誓死保卫王爷和大小姐的安全！”他的语气中充满了自信和对秦家的忠诚。
商议已定，鲁忠便退下安排府中防务。秦芷也体贴地为两人换了热茶，又嘱咐了几句让萧煜好生歇息，便借口要去药房为苏倾离准备调理身体的药材，悄然退了出去，将空间留给了苏倾离和萧煜。
房间内，一时间只剩下两人，气氛……似乎比刚才更多了几分难以言喻的微妙。
苏倾离看着萧煜苍白的脸色和眉宇间难以掩饰的疲惫，心中不由得升起一丝担忧。她知道，他虽然表面上运筹帷幄，镇定自若，但身体的伤势和连日的奔波算计，对他而言也是巨大的负担。尤其是……他那深藏不露的旧疾。
她犹豫了片刻，终于还是忍不住开口问道：“王爷……您的身体除了外伤和之前中的蛊毒，是否……还有其他的旧疾隐患？”
这个问题，她其实早就想问了。从最初在山林中相遇，到后来一路同行，她多次察觉到萧煜的身体异于常人，不仅畏寒，而且似乎……心肺功能也一直不太好。只是之前两人关系微妙，她不便深究。但如今……或许可以借此机会，更深入地了解他的病情，才能更好地为他调理。
萧煜听到苏倾离的问题，端着茶杯的手微微一顿，深邃的眼眸中闪过一丝极其复杂的光芒，有追忆，有痛楚，也有一丝……不愿被人触碰的脆弱。
他沉默了片刻，才缓缓开口，声音比刚才更多了几分沙哑和疲惫：“我的身体……确实一直不太好。”
他放下茶杯，目光投向窗外那片在微风中摇曳的翠竹，眼神变得有些悠远，仿佛陷入了某种遥远的回忆。
“从我记事起，便时常感到胸闷气短，畏寒肢冷。稍有劳累或情绪波动，便会咳嗽不止，甚至……咳血。宫中太医诊治多年，也只说是先天不足，肺气虚弱，难以根治，只能……用珍贵药材勉强吊着。”
他的语气很平静，仿佛在讲述别人的故事，但苏倾离却能从中感受到那份深入骨髓的、长年累月被病痛折磨的痛苦和无奈。
“先天不足？肺气虚弱？”苏倾离微微蹙眉。以萧煜的身份，宫中太医的水平自然不低，若真是简单的先天不足，断不至于如此难以根治，还伴随着心悸、咳血等症状。
“后来……婉君姨母入宫为我诊治。”萧煜的眼神中掠过一丝温暖和怀念，“她的医术通神，一眼便看出我的病根并非简单的肺虚，而是……我年幼时，曾被人暗中下过一种极其阴寒歹毒的慢性奇毒！那毒素早已侵入心肺，损伤了我的根本！”
慢性奇毒？苏倾离的心猛地一沉！她想起了母亲手札中那些关于奇毒的记载！难道萧煜中的也是……
“婉君姨母用金针为我度穴，又配合汤药，耗费了大量心血，才勉强将我从鬼门关拉了回来，并压制住了大部分毒性。但毒根深种，早已与我的血脉相融，难以彻底清除。这些年来，我只能依靠药物和内力强行压制，一旦毒性发作，便会……痛不欲生。”
萧煜的声音依旧平静，但苏倾离却能从他微微颤抖的指尖，感受到他此刻内心的不平静。那种长年累月被病痛和死亡阴影笼罩的滋味，绝非常人所能想象。
苏倾离看着他，心中涌起一股难以言喻的酸楚和……愤怒！是谁！到底是谁如此歹毒！竟然对一个年幼的皇子下此毒手！
“那……那毒……可有名目？可还有其他症状？”苏倾离追问道。她必须了解清楚毒性的所有细节，才能对症下药，制定最精准的治疗方案！
萧煜看着她眼中那份毫不掩饰的关切和专业，心中那片冰封的角落，似乎又融化了一些。他从未对任何人如此坦诚地提及自己的隐疾，但不知为何，面对她，他却……不想隐瞒。
他深吸一口气，声音低沉而带着一丝压抑的恨意：“那毒……名为‘寒髓蚀心散’。乃是南疆一种失传已久的阴毒。中毒者初时并无明显异状，只会日渐畏寒，体虚乏力。但毒性会随着年岁增长，如同附骨之蛆般，一点点侵蚀心肺经络，直至……心脉寸断，寒髓凝固而亡。发作之时，便如万蚁噬心，寒冰刺骨，非人力所能忍受……”
他的描述，让苏倾离听得心惊肉跳！寒髓蚀心散！好歹毒的名字！好霸道的毒性！难怪他会时常咳嗽，畏寒肢冷，甚至……在情绪激动或劳累后会咳血！这分明是心肺功能严重受损的表现！
“婉君姨母曾说过，此毒……几乎无解。她能做的，也只是用金针封住我部分受损的经脉，延缓毒发，并用温阳补气的药物，尽可能地护住我的心脉和元气。但……”萧煜的眼中闪过一丝黯然，“她说，此毒如同埋在我体内的火种，随时可能……复燃。”
苏倾离的心，因为他的这番话而紧紧地揪了起来。她终于明白，为何他之前在宫中会突然心疾发作，为何他会如此依赖药物，为何……他的身上总是带着一股若有若无的药香。
这个男人，他不仅仅是在与朝堂上的敌人博弈，更是在……与自己体内的死神赛跑！
就在苏倾离心绪翻腾，思考着如何才能为他彻底清除这“寒髓蚀心散”的毒根时，门外忽然传来了鲁忠急促的叩门声，声音中带着一丝难以置信的惊喜和激动：
“王爷！大小姐！不好了！……哦不！是太好了！京城……京城传来八百里加急血书密报！是……是风影统领！风影统领他还活着！他……他已经带着人，快到临安了！”
风影还活着？！
萧煜和苏倾离同时一震，眼中都露出了难以置信的惊喜之色！
“风影统领说，”鲁忠的声音因为激动而有些颤抖，“他与林副统领等人九死一生，侥幸从暗渠中突围，与京郊潜伏的影卫汇合。得知王爷和大小姐已平安南下，便立刻兼程赶来！此刻……恐怕已在百里之内！”
柳暗花明！绝处逢生！这个消息，对于身处绝境的他们来说，无疑是一剂强心针！风影的归来，不仅意味着他们多了一份强大的助力，更重要的是……他或许能带来更多关于京城真实局势的、第一手的情报！