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4月24日,夕阳如血,将阿梅卡小镇简陋的土坯房屋染上一层绮丽的金色。
风尘仆仆的新华特遣支队三千余名官兵,终于在这片陌生的山谷中停下了持续十天的艰难行军。
士兵们依靠着墙壁,或者干脆瘫坐在地上,许多人顾不上地上尘土,解开沉重的行囊和武装带,检查着早已磨破的脚底板和沾满泥泞的绑腿。
军医官带着助手穿梭其间,对部分病患严重的士兵进行细致检查,并敷上珍贵的草药。
整个队伍弥漫着一种混合着极度疲劳和如释重负的复杂情绪。
这十天的行程,远比预想中更为艰难。
从班德拉斯谷出发,一路向东,整个部队仿佛行走于一片荒凉的无人区,一个被世人遗忘的角落。
地图上标示的路径往往模糊不清,或早已被茂密的植被覆盖,或者被季节性溪流冲毁。
只能沿着骡马和行人数十年来踩踏出的羊肠小径艰难向东,途中需要不断劈开荆棘,在崎岖陡峭的山岭中艰难跋涉,蹚过冰冷湍急的溪流,忍受着高原日间灼热,还有夜间刺骨的温差变化。
除了大自然的险阻,更让军官们心头凝重的是沿途令人不安的空旷和荒凉。
这一百八十多公里的行程中,触目所及尽是荒芜的山岭与干旱的台地,人类活动的痕迹稀疏得可怜。
路途中,部队仅遇到寥寥几座孤悬于山谷中的西班牙庄园和耶稣会传教区。
这些用土坯或木头垒砌的建筑群,围着简陋的栅栏,与其说是文明的据点,不如说更像是茫茫荒野中苦苦支撑的孤岛。
庄园规模通常都不大,由一个或几个白人庄园主管理,雇佣着少数克里奥人或梅斯蒂索人作为监工,而真正的劳动力则是大量面容麻木、衣衫褴褛的印第安奴工。
他们种植玉米、小麦,放牧牛羊,过着一种近乎自给自足、与世隔绝的封闭生活。
耶稣会的传教区情况类似,身穿黑袍的神父们手捧圣经和十字架,试图在此地传播上帝的福音,同时也依靠印第安人的劳动维持着传教点的运转。
所有这些据点里的白人加起来,尚不足百人。
如此稀少的人口密度,让来自新华士兵们感到难以置信。
原本以为新华就是一个极为地广人稀的国度,只要深入内陆一百公里,或者前往更遥远的北方,便是一片原始而野蛮的荒原。
万万没想到,墨西哥这个被称之为西班牙王冠上最璀璨的明珠的殖民领地,怎地深入内陆也是如此荒凉景象?
要知道,西班牙人占据并统治墨西哥已逾百年,竟未能将此地经营得繁花似锦,反而这般废弛而荒芜,可真是白白糟蹋了这片土地。
根据战前制定的“就地补给、削弱敌方潜力、制造后方混乱”的方针,特遣支队指挥官卢平秋下达了对沿途所有西班牙据点进行彻底“扫荡”的命令。
对于沿途所遇到的庄园和传教区,予以毫不留情地打击和毁灭。
所有白人,无论是庄园主、监工还是传教士,均被扣押,充为军中苦役。
仓库和地窖被打开,里面储存的粮食、腌肉、酒类以及牧场里的牛、羊、马匹被尽数登记征收,作为军需补充。
士兵们甚至惊喜地发现了一些新鲜蔬菜和果园,极大地改善了连日来只能啃食干粮的伙食。
处理完物资和白人俘虏后,军官们对那些数量众多的印第安奴工,则予以全数释放,恢复他们的自由。
这些可怜的印第安奴工眼神中无不充满了恐惧、迷茫以及被压迫下的逆来顺受,长期的奴役使得他们对“自由”变得有些遥远而陌生。
士兵们将缴获自西班牙人的武器,老旧的火绳枪、刺剑、长矛、砍刀,甚至还有农具,全都堆放在印第安人面前,示意他们拿起这些武器“保护自己,捍卫自由”。
这不仅是出于一丝怜悯,更是深远的战略考量,获得自由并得到武装的印第安人,想来应该会勇敢向那些压迫和奴役他们的西班牙殖民者发起反击,继而让西班牙统治的后院烽烟四起。
此刻,在阿梅卡小镇,从审讯当地居民获得的情报给全军官兵们注入了一记强心针:目标瓜达拉哈拉城就在东方五十公里处!
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