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苏明月坐在院子里，手指无意识地摩挲着桌面，眉头紧锁。
“爹，你的意思是说，任何时候都有可能踏上战场？”她抬头看向苏远山，声音里带着一丝颤抖。阳光透过树叶的缝隙洒在她的脸上，在地面上投下斑驳的光影。
苏远山站在院子里，目光远眺着天际。他的身影在夕阳下显得格外单薄，仿佛承载着难以言说的重担。“朝廷现在已经顶不住了，这天下怕是要变天。最近城里的米价一直在涨，商队也越来越少了。”
“那祖母和孙婆婆怎么办？她们还在县里卖东西。”苏明月站起身来，在院子里来回踱步。她的脚步声在安静的院子里格外清晰，每一步都仿佛踩在她紧绷的心弦上。“要是突然打仗，县里封城，她们会被困在里面的。”
苏远山沉默片刻，走到女儿身边，轻轻拍了拍她的肩膀。“我们可以请个掌柜的。”
“掌柜？”苏明月停下脚步，转身看向父亲。
“对，让人帮我们在县里卖东西，我们只负责送货和查账。这样即便出事，也能及时撤离。”苏远山的声音低沉而坚定，“现在形势不明，我们必须未雨绸缪。”
苏明月的眉头皱得更紧了。“可是昨天才让孙婆婆去帮忙，今天就”她的话没说完，但那份歉疚之情已经溢于言表。
“先观察一个月。”苏远山打断她的话，“如果真有变故，生意一定会受影响。到时候我们再做打算。”
接下来的日子，苏远山把山上的事务全权交给女儿，自己则频繁往返于集市，打探消息。每次回来，都会趁着夜色，偷偷往山上运送粮食和物资。夜深人静时，他常常独自一人坐在院子里，望着满天繁星发呆。
这一天，苏远山在西市遇到了一个特别的人。
那人有着金色的头发和碧绿的眼睛，像是从画中走出来的异域人物。他的皮肤被太阳晒得发红，身上的衣服虽然破旧，却依稀能看出异域风情的纹样。
周围的百姓都躲得远远的，窃窃私语声此起彼伏。
苏远山走近一看，那人摊位上摆满了各式各样的种子，小布袋整齐地排列着。每个布袋上都用蝇头小楷标注着名字，有些是他从未见过的文字。
“你手里拿的是哪些种子？”他蹲下身，好奇地问道。手指轻轻拨弄着那些布袋，感受着不同种子的形状和质地。
那北域人眼睛一亮，用着生涩的中原话解释：“这是包心菜，那边是葡萄，都是我们那边的特产。”他说话时带着浓重的口音，却透着一股诚恳。
苏远山的目光却被一堆混杂的种子吸引，他从中捏起一粒。阳光下，那粒种子泛着淡淡的光泽。“这是什么？”
北域人的表情有些尴尬，他搓了搓手，目光闪烁。“实不相瞒，这些是我在路上遇到战乱时，从地上匆忙捡起来的，连我自己也分不清了。”
苏远山心中一动，仔细翻找着，很快就在杂乱的种子中发现了熟悉的辣椒籽。他的手指微微颤抖，这可是难得的宝贝啊。
“这包种子，二两银子。”北域人开口道，声音里带着试探。
周围的摊贩们倒吸一口凉气，纷纷摇头。有人小声嘀咕：“这外乡人真会狮子大开口。”
苏远山站起身，装作不耐烦的样子。“你自己都不知道是什么种子，还要这么贵？我还不如去别处看看。”说着，他转身就要离开。
“等等！”北域人连忙叫住他，“价钱好商量！”
北域商人抹了一把额头的汗珠，眼神闪烁：“，这些种子都是我从北域千里迢迢带来的，保证是南宋没有的好东西。”
苏远山嘴角微扬，重新蹲了下来。这北域人明显是遇到了困境，急于脱手，他倒要看看能不能讨个便宜。
“这些种子，我也不知道能不能种活。”苏远山摇头叹气，“万一是死种子，那不是白花钱吗？”
北域人急得直搓手：“我可以保证，这些种子都是新的！”
“新的又怎样？”苏远山继续说道，“你看这些种子都混在一起，连你自己都不知道是什么。种出来的说不定是毒草呢。”
北域人的脸色变得难看起来，他四下张望了一下，压低声音说：“大哥，您要是觉得贵，咱们可以商量。这些种子确实是好东西，只是我现在急需用钱”
苏远山心中暗笑，面上却不动声色。“这样吧，五钱银子，你要是愿意就卖，不愿意我就走了。”
北域人犹豫了一下，最终还是点了点头。“成交。”
“这价钱就这么定了。”他停下手中的动作，语气平淡，“不过，你得把路上遇到的战事详细说说。”
北域商人如蒙大赦，连连点头，脸上的褶皱都舒展开来：“这位公子明鉴，小人一路走来，可真是九死一生啊！”
“慢慢说。”苏远山找了个矮凳坐下，示意商人继续。
掌柜抹了把脸上的汗水，声音压低：“从北域出发时还好，可到了安州府”他说着，不自觉地打了个寒颤，“那些流寇，简直不是人啊！整个商队死伤大半，要不是小人跑得快”
苏远山眉头微蹙，手指无意识地敲击着桌面。朝廷军队和流寇在安州府交战，商队被卷入其中死伤惨重，这意味着战火已经烧到了离他们不远的地方。
“具体是在安州府哪里？”他追问道。
商人搓着手，回忆道：“就在安州府城外三十里的翠山镇，那里原本是个热闹的集市”
苏远山心中一沉，翠山镇距离他们这里不过两百里，若是快马加鞭，三天就能到达。他站起身，从怀中掏出二两五钱银子，把摊位上所有的种子都买下。这些北域独有的种子，平时想买都买不到，如今却因祸得福。
与此同时，张家的日子倒是过得不错。自从跟着种了第二轮大白菜赚了钱后，又接了苏家收集硝石的活计。虽然价钱比不上之前，但一天能赚十五文也是不错的收入。
“大哥，这驴车真的装不下了。”张家小儿子擦着脸上的汗水，望着堆得满满当当的车厢，有些发愁。
阳光毒辣，照得人睁不开眼。张巧叔抹了把脸上的灰，喘着粗气道：“你先把这车送去，我和你爹再多挖些。趁着天还亮着，多干点。”
他们把硝石运到青西村的山脚下，这是跟苏明月约定好的地方。虽然村里有人打听他们在忙活什么，但看到不过是些普通石头，也就失去了兴趣。
夜色渐深，月光如水般倾泻而下。苏远山带着两个兄弟，悄悄把硝石运上山。山路崎岖，有些地方连牛车都过不去，只能用麻袋驮在牛背上，三人还得自己背着。
汗水浸透了衣衫，苏远山的背上火辣辣的疼。但他知道，这些辛苦都是值得的。硝石关系重大，容不得半点马虎。