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腊月的汴河结了层薄冰，在月光下像块巨大的毛玻璃。凌泉站在船头，呼出的白气在寒夜里凝成细小的冰晶。青骢马在船舱里不安地踏着蹄子，似乎也受不了这刺骨的冷。
"哥，看那边。"凌云裹着破旧的羊皮袄，指向河岸。
凌泉眯起眼睛。河滩上横七竖八地躺着几十个黑影，远看像一堆被随意丢弃的麻袋。但当他借着月光看清那些"麻袋"中伸出的青紫手脚时，胃里猛地一缩——是冻死的流民！
"靠岸。"凌泉的声音比河冰还冷。
船夫老赵缩了缩脖子："公子，这地界不太平..."
"靠岸！"
老赵不敢违拗，小心翼翼地撑船靠向河滩。船底擦过冰面的声音像钝刀刮骨，听得人牙酸。
凌泉跳下船，靴子陷进半冻的淤泥里。寒气顺着脚底直窜上来，刺得小腿生疼。他深一脚浅一脚地向那些黑影走去，越近，腐臭混着冰雪的气息就越浓。
最先碰到的是个孩子。约莫七八岁，蜷缩在一个妇人怀里，像只冻僵的猫崽。凌泉蹲下身，手指轻轻碰了碰孩子的脸颊——硬得像石头，已经没救了。那妇人还保持着最后的姿势，双臂死死搂着孩子，指甲都掐进了自己的皮肉。
"哥..."凌云的声音发颤，"这...这么多..."
凌泉没说话，只是继续查看。三十七具尸体，有老人，有妇女，还有几个看起来不过十来岁的孩子。他们衣衫单薄，身边散落着几个破碗，碗底还留着些草根树皮的残渣。
"是河北来的流民。"老赵不知何时跟了过来，低声道，"今年黄河决堤，又闹蝗灾..."
凌泉想起朝堂上那些"五谷丰登"的奏章，喉咙里像堵了块烧红的炭。他脱下外袍，盖在那对母子身上，尽管知道这已经毫无意义。
"公子心善。"老赵叹了口气，"可这世道，死的人多了去了..."
"闭嘴！"凌云突然暴喝，眼眶通红，"再多死一个都嫌多！"
老赵吓得一哆嗦，不敢再言语。凌泉却突然转身往船上走："云儿，把咱们的炭都搬出来。"
"炭？"凌云一愣，"那可是..."
"全搬出来！"
兄弟俩翻出船上所有的木炭，拢共不过两筐。凌泉又让老赵把备用的铁锅、铁盆都取来，自己则从行李中翻出几块蜂窝状的陶土模具——那是他原本打算用来做耐火砖的。
"哥，你要干啥？"凌云搓着冻僵的手问。
凌泉没回答，只是抄起斧头，将木炭劈成小块，又掺上些河滩边的湿泥，填入陶模中压实。不多时，十几个蜂窝状的炭饼就排在了船板上。
"这是..."老赵凑过来看稀奇。
"蜂窝煤。"凌泉抹了把额头的汗，"比普通炭耐烧，一块能暖半宿。"
他让老赵生起堆火，将炭饼放在边上烘烤。趁着这功夫，又用铁锅铁盆做了几个简易的炉子，炉膛里留着通风的孔道。
"云儿，去村里买些炭来，越多越好。"
凌云刚要动身，河面上突然传来摇橹声。一艘小渔船靠了过来，船头站着个披蓑衣的身影。
"大半夜的，几位在这河滩上烤火？"来人声音清冷，带着几分揶揄。
凌泉抬头，心跳突然漏了一拍——是白芷！她背着药箱，蓑衣下露出素白的裙角，在寒风中猎猎作响。
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