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我立即转向海图。鸟岛与那霸港相距三十里,现在回援至少需要两个时辰。
“传令'神机二号'全速返航!其余舰只继续执行登陆计划!”我快步走向舷梯,“陈芝儿随朕换乘快船,先行回援!”
“陛下不可!”陈芝儿大惊,“太危险了!”
“尚宁王若死,琉球必乱!”我一把抓起佩剑,“执行命令!”
半个时辰后,我们乘着轻型桨帆船冲入那霸港。王宫方向浓烟滚滚,喊杀声不绝于耳。港口内一片混乱,不少琉球百姓正惊恐逃窜。
“陛下,前方水道被沉船阻塞!”舵手高声预警。
我眯眼望去,果然看到几艘燃烧的商船横亘在主航道上。这是典型的倭寇战术——断我退路,困兽犹斗。
“靠岸!步行前进!”
我们一行二十余人刚踏上码头,四周房舍突然射出密集箭雨!
“有埋伏!护驾!”
陈芝儿拔剑格开数支利箭,锦衣卫们迅速结成圆阵。但敌暗我明,转眼就有三名卫士中箭倒地。
“进巷子!”我指向左侧狭窄的巷道。这种地形不利于弓箭齐射,可最大限度削弱伏兵优势。
刚转入巷道,前方又杀出十余名黑衣武士,雪亮的太刀在晨光中泛着寒光。
“陛下退后!”陈芝儿剑如游龙,瞬间刺穿两名敌寇。其余锦衣卫纷纷开枪射击,狭窄空间内枪声震耳欲聋。
就在我们且战且进时,身后传来整齐的脚步声——是萨摩藩的主力部队包抄过来了!
“背靠背!”我大喝一声,抽剑迎敌。虽然多年未亲自上阵,但前世练家子的本能仍在。一柄太刀迎面劈来,我侧身闪避,反手一剑刺入敌喉。
鲜血喷溅在脸上,腥热咸涩。久违的杀戮快感涌上心头,我长啸一声,主动杀入敌群。剑光闪处,又有两名武士捂着喉咙倒下。
“陛下小心!”
陈芝儿的惊呼让我本能地低头,一支冷箭擦着头皮飞过。抬眼望去,巷口屋顶上,一名弓箭手正搭箭再射!
千钧一发之际,“砰”的一声枪响,弓箭手应声栽落。巷子另一端,唐若雪手持还在冒烟的转轮手枪,身后跟着数十名琉球侍卫。
“皇兄无恙否?”她快步上前,声音中带着罕见的焦急。
“无妨。”我抹了把脸上血迹,“尚宁王如何?”
“重伤昏迷,但性命无虞。”唐若雪压低声音,“倭寇此次行动不简单,他们在找……”
“大夏赐予琉球的航海图。”我冷冷接话,“德川家康好大的胆子!”
突然,港口方向传来震天动地的炮声——是“神机二号”开始轰击倭寇阵地了!紧接着,远处海平面出现更多帆影,大夏主力舰队终于赶到!
“传令全军。”我剑指王宫,“一个时辰内,朕要看到萨摩藩主的首级!”
——三日后·那霸王宫——
朝阳初升,王宫广场上血迹已被冲洗干净,但空气中仍弥漫着淡淡的血腥味。尚宁王缠着绷带,虚弱却坚定地站在我身旁。下方广场上,跪满了被俘的萨摩武士,其中包括萨摩藩主岛津义久的首级——装在精致的漆盒里,准备送往江户。
“陛下天威,老臣……老臣……”尚宁王声音哽咽,说不下去。
“老王爷安心养伤。”我拍拍他颤抖的手,“即日起,大夏将在琉球永久驻军,再无人敢犯。”
广场一角,新科进士们正协助工兵测量地形,规划炮台建设。林阿水带着几个琉球渔民,详细标注周边海域情况;邓玉函则指挥工匠组装新式测距仪,为炮台定位做准备。
“陛下。”唐若雪呈上一封密信,“德川家康的回复。”
信纸上寥寥数语,大意是对萨摩藩“擅自行动”表示震怒,愿加倍纳贡以示歉意。字里行间,满是惶恐与讨好。
“虚伪。”我将信纸揉成一团,“传旨:倭国公管教不严,罚俸三年;另增开长崎、大阪为商埠,大夏商人可自由往来。”
“德川会答应吗?”唐若雪有些担忧。
“他不敢不答应。”我冷笑指向港口,那里停泊着刚刚结束战斗的大夏舰队,“五艘战舰就能横扫琉球,若二十艘齐出,江户湾将片板不存!”
正说着,陈芝儿匆匆赶来:“陛下,刚收到对马岛急报!英吉利两艘战舰出现在朝鲜海峡,正与我巡逻船队对峙!”
“终于来了。”我眯起眼睛,望向西北方海天相接处,“传令舰队休整三日,随后北上对马岛。朕要亲自会会这个未来的海上霸主!”
尚宁王闻言大惊:“陛下刚经历恶战,又要出征?”
“海权之争,如逆水行舟。”我整了整染血的衣领,“不进则退。”
海风拂过广场,带来远方的气息。我仿佛已经闻到那股即将到来的风暴味道——不是自然的风暴,而是铁与血交织的、决定未来三百年海洋霸权归属的历史性风暴!