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漠北
北狄王庭
寒风卷着雪沫,抽打在破旧的皮帐上,发出呜咽般的声响。
巨大的牛油火盆勉强驱散着帐内的严寒。
北狄王阿史那·骨咄禄,这位曾经叱咤草原的雄主,此刻却显得有些颓唐,眼角的皱纹深深刻着风霜与失败的烙印。
他摩挲着腰间镶嵌着黯淡宝石的弯刀刀柄,那是他父亲留下的,象征着曾经的荣光。
帐内其他部落首领也大多沉默,气氛压抑。
漠北苦寒,水草匮乏,牛羊瘦弱,部众生计艰难。
而南方那片水草丰美的牧场……还有那梦寐以求的盐和铁……都被那个如同噩梦般的名字——顾风,和他麾下的大周铁骑牢牢封锁。
“王,这样下去不行啊!冬天又要来了,我们的牛羊……”一个部落首领忍不住打破沉默,声音里充满了焦虑。
骨咄禄重重叹了口气,刚要开口。
帐外突然传来急促的马蹄声和守卫的呼喝声。
紧接着,帐帘被猛地掀开,一股刺骨的寒气涌入。
一名浑身覆盖着冰霜的传令兵踉跄扑入,单膝跪地,声音因激动和寒冷而颤抖:
“王!大……大周!大周皇帝的使者到了!就在营门外!”
“什么?!”帐内瞬间炸开了锅!所有首领都惊得站了起来,脸上写满了难以置信和深深的恐惧。
大周皇帝的使者?那个在凉州范山关外,用铁与火将他们十万铁骑打得溃不成军,将他们赶入这苦寒漠北的煞神?
骨咄禄的心脏也猛地一缩,手下意识地握紧了刀柄,指节发白。
是战?还是……他强压下翻腾的情绪,沉声道:“请……快请!”
片刻后,一名身着华贵貂裘、面容冷峻、眼神锐利如鹰的中年文士,在数名气息沉凝的甲士护卫下,昂然步入大帐。
他无视帐内紧张压抑的气氛和那些充满敌意与恐惧的目光,径直走到骨咄禄面前,微微颔首,姿态带着一种居高临下的矜持:
“大周皇帝陛下特使,周衍,见过北狄王。”
骨咄禄深吸一口气,努力让自己的声音听起来平稳:“不知大周皇帝陛下,派尊使前来这苦寒之地,有何旨意?”
他特意加重了“苦寒之地”几个字。
周衍嘴角勾起一抹难以察觉的弧度,从怀中取出一卷明黄色的绢帛,
朗声道:“陛下有旨!念尔等北狄、乌桓各部,流落漠北,生计艰难,心生怜悯。特开天恩!”
他顿了顿,目光扫过帐内屏息凝神的众首领,声音清晰地传遍每个角落:
“其一,准尔等迁回原乾国北部边界,水草丰美之旧牧场放牧!其二,特允在指定边境榷场,开放盐、铁、粮食贸易!尔等可用牛羊、马匹、毛皮等物,公平换取!”
旨意念完,帐内陷入了一片死寂。落针可闻。
骨咄禄和所有部落首领都瞪大了眼睛,仿佛不敢相信自己的耳朵!
迁回旧牧场?开放盐铁粮食贸易?这……这简直是做梦都不敢想的事情!
狂喜!如同燎原的野火,瞬间点燃了每一个人的眼睛!
他们看向彼此,都能看到对方眼中那几乎要喷薄而出的贪婪和兴奋!有了盐和铁,部落就能恢复力量!
有了粮食,就能度过严冬!有了丰美的牧场,牛羊就能肥壮,人口就能繁衍!这简直是天神赐予的生机!
但狂喜之下,骨咄禄心底深处那丝对顾风的恐惧仍未消散。他强压激动,试探着问:“大周皇帝陛下……仁慈!只是……不知陛下,需要我们……做些什么?”
周衍看着骨咄禄眼中那压抑不住的狂喜和深藏的恐惧,心中冷笑,面上却依旧淡然:“陛下仁慈,无需尔等额外做什么。只需……”
他话锋一转,眼神陡然变得锐利如刀锋,声音也冷了下来,
“尔等之刀锋,莫要再指向我大周疆土。至于乾国萧氏,背信弃义,屡犯天威。其北部、西部边界漫长而空虚……尔等若有本事,尽可去那里‘觅食’。抢到什么,都是尔等的本事!陛下,乐见其成。”
话已挑明!骨咄禄眼中最后一丝疑虑瞬间消散,取而代之的是野兽般的凶光!
乾国!那个同样被顾风打残,如今内部混乱的乾国!他们的边境,就是肥美的猎场!
“噗通!”骨咄禄猛地单膝跪地,以手抚胸,声音因激动而颤抖:
“请尊使回禀大周皇帝陛下!北狄王庭,叩谢陛下天恩!我阿史那·骨咄禄在此立誓,北狄之刀,永不对大周!南方乾国……定不负陛下所望!”
“叩谢陛下天恩!”帐内所有部落首领齐刷刷跪倒,狂热的呼喊声几乎要掀翻帐篷顶!
他们仿佛已经看到了堆积如山的粮食、雪亮的铁器、白花花的盐巴,还有在乾国边境肆意驰骋、烧杀抢掠的快意!
乌桓王庭,同样的场景上演,同样的狂喜与嗜血的承诺。