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\"元洪以为派个杀手就能解决一切……他错了，游戏才刚刚开始。\"
夜风吹动林肃的长发，月光下，他的身影如同一柄出鞘的利剑，寒光凛冽。
夏夜的风裹挟着凉意穿过清虚帮总坛的回廊，檐角铜铃发出细碎的声响，像是某种不祥的预兆。楚瑶紧了紧身上的素白披风，脚步轻盈地穿过无人值守的侧门，向三长老周正的居所\"静思轩\"走去。
她的心跳比平时快了几分。
三长老的密信藏在她的袖中，那寥寥数语却重若千钧：\"今夜子时，静思轩后园，事关帮派存亡，切莫声张。\"
楚瑶知道她虽胜了林肃，但那是林肃让着她，她还得依靠三长老自从完成对内部门派施压，还有对抗来自朝堂的压力，清虚帮内部就分成了两派——三长老主张强硬对抗，而大长老则认为应当韬光养晦，寻找与朝廷共处之道。作为她自己，她自幼习武读书，见识不凡，内心其实更倾向于三长老的主张，只是从未表露。
静思轩后园的门虚掩着，楚瑶推门而入，园中一片漆黑，只有假山后的凉亭里透出一点微弱的灯光。她深吸一口气，按剑前行。
\"楚姑娘来了。\"一个低沉的声音从凉亭中传出。
楚瑶步入凉亭，只见三长老周正背对着她，正在煮茶。他身着深灰色长袍，花白的头发用一根木簪随意挽起，身形挺拔如松，丝毫看不出已是五十余岁的年纪。
\"三长老。\"楚瑶拱手行礼，声音刻意压低了三分，\"不知深夜唤瑶儿前来，有何要事？\"
周正转过身来，那张常年严肃的脸上罕见地露出一丝笑意。他示意楚瑶坐下，亲手为她斟了一杯茶。
\"先尝尝这"云雾青"，是我最爱的茶，可惜我近来心浮气躁，怕是品不出其中三味了。\"周正的话中似有深意。
楚瑶接过茶盏，茶香清冽，但她无心品鉴。\"三长老，您信中说是"帮派存亡"之事……\"
周正放下茶壶，目光如炬地直视楚瑶：\"你觉得清虚帮如今处境如何？\"
楚瑶一怔，思索片刻后谨慎答道：\"朝廷对江湖门派的管制日益严苛，上月又颁布了"禁武令"，我帮在各地的分舵已有三处被官府查封。我也知道你的主张，但……\"
\"但以卵击石，绝非上策。\"周正接过话头，声音低沉，\"大长老固执己见，再这样下去，不出半年，清虚帮三百年基业将毁于一旦。\"
楚瑶握紧了茶盏，指节微微发白。她何尝不知形势危急？只是身为一个女子，有些话她不能说。
\"楚瑶，\"周正突然直呼其名，语气前所未有的严肃，\"若有一人能救清虚帮于水火，此人非你莫属。\"
\"我？\"楚瑶惊得差点打翻茶盏：\"三长老此言何意？\"
周正从袖中取出一卷竹简，摊开在石桌上。借着微弱的灯光，楚瑶认出那是清虚帮的《帮规》原件，已有两百余年历史。
\"帮规第七条，\"周正的手指划过竹简上斑驳的字迹，\""若帮主未立危及帮派存续，经三位长老一致同意，可提请帮众大会另立新主"。\"
楚瑶猛地站起，茶盏翻倒，茶水在石桌上漫开。\"您是说……要另立新主？\"
\"是拯救清虚帮。\"周正纠正道，目光坚定，\"大长老和二长老已被我说服。帮主之位空缺已久，近半年来决策屡屡失误，帮中弟兄怨声载道。而你——聪慧过人，武功不俗，又深得年轻一代拥戴，是最合适的继任者。\"
楚瑶感到一阵眩晕，她扶住石桌才稳住身形。
我？新帮主？
这念头她从未有过，但周正所言非虚。
\"我知道一时你这很难接受，\"周正的声音柔和下来，\"但想想那些未定的决策，想想清虚帮上千人的身家性命。有时候，最艰难的选择恰恰是最正确的。\"
夜风忽然加大，吹灭了亭中唯一的蜡烛。黑暗中，楚瑶听到自己急促的呼吸声。她想起比武大会上受伤的林肃，想起被查封的分舵里那些无家可归的帮众家属……
\"长老……具体计划是什么？\"良久，楚瑶终于开口，声音嘶哑。
黑暗中，周正轻轻笑了。他重新点燃蜡烛，昏黄的光线下，那张常年严肃的脸竟显出几分慈爱。
\"三日后是天元会，按照惯例，各分舵主都会前来述职。会上会再次提及立帮主之事。\"周正从怀中取出一封信，\"这是我从京城得来的密报，朝廷已调集"铁衣卫"，准备对我帮采取行动，他们无怪乎也是看上我们的漕运。\"
楚瑶接过信笺，上面盖着兵部的印信，内容令她倒吸一口凉气——朝廷已下令，若清虚帮再有违抗，将全面剿灭。
\"在天元会上，我会提出与朝廷和谈的建议。以大长老的脾气，必定当众斥责，甚至可能说出更激烈的话来。\"周正冷静分析。\"那时，大长老会提出质疑，二长老附和。当三位长老一致反对帮主决策时，按帮规可召开紧急帮众大会。\"
楚瑶的手微微发抖：\"然后呢？\"
\"然后，\"周正目光灼灼，\"需要你站出来，提出一个既能保全帮派尊严，又能避免灭顶之灾的方案。展现你的才能，让所有人看到希望。\"
\"这……这是……\"楚瑶喃喃道。
\"是拯救。\"周正纠正，\"而且，我会全力支持你。我的弟子萧云在年轻一代中颇有威望，他也会站在你这边。\"
听到萧云的名字，楚瑶心头一颤。那个总是沉默寡言却剑法超群的青年，她心中一直……
周正似乎看穿了她的心思，嘴角微扬：\"萧云对你评价很高，他说若清虚帮由你领导，必能重现辉煌。\"
楚瑶脸颊微热，急忙转移话题：\"若大长老不呢？\"
\"那就按帮规行事。\"周正的声音冷了下来，\"三百年来，清虚帮能屹立不倒，正是因为帮规高于个人。大长老明白这个道理。\"
院外忽然传来脚步声，两人同时噤声。周正做了个手势，楚瑶会意，迅速躲到亭柱后的阴影中。
\"师父，您还没休息？\"是萧云的声音。
\"云儿啊，我在研读古籍，你先去睡吧。\"周正语气如常。
\"是。对了，大长老派人来问，明日早会是否讨论应对"禁武令"的事。\"
\"告诉他，我会准时出席。\"周正顿了顿，\"云儿，你对当前形势怎么看？\"
阴影中的楚瑶屏住呼吸。
萧云沉默片刻：\"弟子以为，我们总是让步也不可以，没有强硬态度也不行。朝廷势大，我们应当与之抗衡，徐图后计。\"
\"与你想法相同的帮众多吗？\"
\"年轻一代大多如此想，只是……\"萧云欲言又止。
\"只是不敢违逆大长老？\"周正轻笑：\"去吧，明日再说。\"
待萧云脚步声远去，楚瑶才从阴影中走出，神色复杂。
\"看到了吗？人心所向。\"周正低声道，\"楚瑶，这不是背叛，而是责任。清虚帮需要你。\"
楚瑶望向漆黑的夜空，星光黯淡。她知道，今夜之后，一切都将不同。
\"我……需要时间考虑。\"
周正点头：\"明日午时前给我答复。记住，这不仅关乎权力，更关乎上千条性命。\"
楚瑶深深看了周正一眼，转身离去。夜风更冷了，她裹紧披风，脑海中思绪万千。大长老的韬光养晦，帮派的危机，周正的计划，还有……萧云那沉稳的声音。
她忽然意识到，自己正站在命运的十字路口，而无论选择哪条路，都将永远改变清虚帮的未来。
但这一切会不会是个陷阱？