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晨曦刚漫过金沙河右岸的云杉林，淡金色的光缕穿过层层叠叠的枝叶，在湿漉漉的腐叶上投下斑驳的碎影。
通安（今霍普市）矿区的木栅栏内已飘起了第一缕炊烟，那烟在潮湿的晨雾里散不开，像一团淡青色的棉絮悬在矮矮的木屋顶上。
潘东青将粗瓷碗里最后一口玉米糊糊喝得精光，瓷碗磕碰牙齿的脆响在潮湿的晨雾里荡开。
他抹了把胡茬上的粥渍，伸手摸了摸桌角的铁镐，从窗户格栅投进来的晨光照亮了他满是裂口的手掌，那是他三年挖矿生涯刻下的痕迹，每道纹路里似乎都嵌着洗不净的金砂。
“潘大哥，今儿个下着小雨，雾气重，河边矿道怕是更潮湿，俺们还要上工吗？”旁边传来年轻矿工小吉的声音，带着几分怯生生的期盼。
这孩子是去年才从登州逃难来，据说跟着他爹在招远金矿做过一年矿工，在抵达新华后便被分了过来。
曾经一副稚嫩的面庞，早被矿尘染成了土黄色，只有一双眼睛还亮着。
他手里拎着一个沉甸甸的筛金盘，木框边缘已被摩挲得发亮，框上刻着细密的防滑纹，是他自己用刻刀一点点凿的，说是这样筛砂时不易脱手。
潘东青瞥了一眼食堂最里头的包间，木门虚掩着，能瞧见里面昏黄的油灯，那些管事和大匠正围着方桌用餐，桌上摆着酱肉和白面馒头，蒸腾的热气在窗玻璃上凝成水珠。他们仍在不紧不慢地吃着东西，偶尔传出几句说笑，半点没有驱使矿工上工的意思。
“外面雨丝飘得密，这天气愈发冷了，许是不上工了吧？”他有些不确定地说道。
“嘿嘿，那最好不过了。”小吉将手中的筛金盘往地上一丢，朝餐桌上一趴，胳膊肘压着个粗面馒头，“若是不上工，那就回去裹着棉被再睡一个回笼觉。”
“可是，不上工的话，可就没工役钱可拿了。”潘东青叹了一口气，“明年七月，我在矿上的服务期就满了。到时候分田置业，盖房、买农具、买牲口，可是要花费不少银钱。”
“潘大哥，干嘛非要去分田呢？”小吉歪着头问道：“俺觉得，这矿上就挺好，有吃有喝，逢年过节还能吃上肉，还有工役钱可以拿。若是能淘到足够份量的砂金，还有额外的奖励。一年到头，这进项不比耕田种地少！”
“呵呵……”潘东青笑了，“小吉呀，你今年多大了？”
“十七，哦，不对，十八了……”小吉不解地看着他。
“想娶媳妇不？”
“呃……”小吉闻言，脸色微红，“还早呢……，等俺攒够钱，再去……再去寻摸一个……”
“嗤！”潘东青嗤笑一声，“十八岁，可不早了！有些娃子十四五岁就成亲生孩子了，你他娘的十八了，还不想着去寻摸一个女人？”
“可是……，可是俺才来新华未多久……”小吉期期艾艾地不知道该说什么。
“可是个屁！”潘东青伸手在小吉的脑袋上揉了一把，“咱们老百姓讲究的是不孝有三，无后为大。现在新华有吃有穿，手里能攒下银钱，不赶紧讨个媳妇生娃，难不成要等老了睡冷炕？”
“要是搁在大明的话，连肚子都吃不饱，自然不会寻思娶媳妇生孩子的事。但现在可不同了，可现在不同了，新华给咱活路，就得把日子过起来。”
“哦……”小吉愣愣地点了点头。
“你个憨货！”潘东青笑骂道：“在矿上是能赚到不少工役钱，但你瞧瞧这里，可有半个女人的身影？”
小吉下意识地环顾四周，食堂里围聚着三三两两的矿工，有的仍在埋头吃饭，有的像他们一样，坐在餐椅上闲聊说笑，等待矿场主事下达上工的命令。
一眼望去，皆为青壮男子，哪里有一丝胭脂气息？
他挠了挠头，没再说话。
“你若是在矿场这么一直干下去，就算一年能赚一百块钱，但你却始终无法讨上一个媳妇。”潘东青说道：“那些矿场主事和武装警卫尚且一两年便要轮换一波，难不成你还要一辈子都耗在这里？”
“哦……”小吉眨了眨眼睛，“那能不能娶了媳妇，生了孩子，再回矿区做工？除了挖矿淘金砂，俺也不会种地呀！”
“哟，你娶了媳妇，舍得让人家枯守空房?”潘东青笑着说道：“再说了，种地有啥难的！只要有一把子力气，跟着村屯里的老农认真学就是。春天下种，夏天打理，秋天收获，四十亩地够一家人几年的嚼谷的！”
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