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许无疾答:“属下怀疑十条龙所藏的四十五万石粮米与运河码头息息相关。故化名前来运河帮查探。您跟运河帮这边很熟?”
孙太君道:“在江南做生意的人,哪个跟运河帮没有瓜葛?江南刚刚安定不久,朝廷的军力又都放在北征一统大业上,尚未来得及腾出手剿灭各地废患。如今江南各地的水匪、山贼一窝又一窝。想要长途运送货物,十有八九会中途遭匪。将货物交给运河帮则不同。运河帮在绿林道中很有人缘。与四头八面的水匪山贼都有交情。将货物交托给运河帮运送,可免被抢之虞。”
许无疾听着孙太君所说,心中生出了一种可怕的直觉:十条龙转运张氏遗财是为了充作军资发动叛乱。而所谓“叛军”,便是十条龙拉拢的江南各地的水匪山贼。这些水匪山贼大部分都是陈友谅、张士诚、方国珍余部甚至还有被打散了元廷江南驻军。运河帮与这群水匪山贼交往颇深,等于跟十条龙暗中有交集。
孙太君又道:“此番我替朝廷采购了十万石军粮,得等运河帮将军粮搬上粮船才算交割完成。户部的张昶才会付钱给广进粮行。论起来我还要巴结着些运河帮呢。”
许无疾问:“十万石粮不是小数目。孙太君是从哪里采办的?”
孙太君答:“江南各府、州、县的大、小粮行存米,几乎全被我买空了。这才勉强凑够了十万之数。据我所知,此次运粮总数为五十万石。剩下四十万石则是各地官府的官粮。”
许无疾颔首:“您与运河帮打交道期间,可发生过什么可疑之事?”
孙太君想了想,答:“还别说,前一阵我真遇到了一件可疑的事。运河帮的副帮主何上鲛私下找过我。想绕过运河帮跟我做一笔生意。”
许无疾问:“哦?什么生意?”
孙太君答曰:“何上鲛对我说,他朋友手中有五万石粮米,想卖给我换现钱。可后来何上鲛又对我说,那批粮他朋友已经尽数卖出。这桩生意作罢。你猜何上鲛是通过谁与我结识的?”
许无疾问:“谁?”
孙太君答:“孙忠。”
许无疾听了这话,当即作出了判断——运河帮的那位副帮主何上鲛与十条龙有关!
要知道,孙忠是死硬的十条龙成员。到现在还关在醉乡楼中呢。
孙太君又道:“若何上鲛想卖粮,何须经我这道手?运河帮人脉广阔。他通过运河帮便能将这批粮脱手。何苦请托他人?”
许无疾颔首:“是啊,这事的确蹊跷的很。那何上鲛此刻可在姑苏分舵内?”
孙太君答:“刚才还在大厅坐着陪我等吴瘸子呢。”
许无疾拱手:“多谢孙太君一番提点。属下先告辞了。”
孙太君道:“我应该谢你才是。若不是你昨夜替我挖出了府中的一堆暗桩,我那兴义太君府都快成了十条龙的据点了。我欠你的情,有事你尽可以来找我帮忙。”
许无疾下得孙太君的马车,回到了姑苏分舵内。
顾寒儿等人迎了上来。
许无疾压低声音:“这运河帮有蹊跷。值得一查。都打起精神来。”
顾寒儿点头。
许无疾问:“吴帮主呢?”
顾寒儿答:“去大厅了。”
许无疾带着顾寒儿等人来到大厅。只见吴瘸子正在跟一个五十多岁的矮黑胖子交谈着。
吴瘸子见许无疾来了,连忙引荐:“于经历,这位是鄙帮副帮主何上鲛。老何,这位是运河都司府的于经历。”
许无疾本来认为运河帮的帮主、副帮主应该是英姿飒爽的江湖风流人物。没想到帮主是个瘸子,副帮主是个矮黑胖子。
何上鲛拱手:“原来是于经历,久仰久仰。”
许无疾客套道:“我也久闻何副帮主的大名了。今日一见,果然英雄气概。”
“噗!”何上鲛的肚子不争气,正寒暄呢放了一个又响又臭的屁。
众人陷入尴尬。吴瘸子很会打圆场:“俗话说得好,大屁一响,黄金万两。老何这屁一放,预示着咱们替朝廷运粮的差事会顺风顺水。”
许无疾附和:“对对对。屁乃人之气也。何副帮主中气十足,运粮之事想来是成竹在胸了。”
何上鲛苦笑一声:“要么说吴爷能当帮主,我只能做他副手呢。什么事到他嘴里都能变成大吉大利的吉兆。我是早晨贪嘴,多吃了两根萝卜。”
许无疾惊讶:“堂堂运河帮副帮主,早饭竟是萝卜?”
何上鲛道:“于经历有所不知。我们运河帮一向是上下同等,同甘共苦的。运河帮弟兄早饭是萝卜,我们这些帮主、副帮主、堂主、香主、舵主,早饭亦吃萝卜。”
许无疾疑惑:“这两天运河帮儿郎在码头出那么大的力气,早饭却是萝卜?”
何上鲛一脸大义凛然:“没错!别看我们此番运送的粮米有五十万石。可那都是北征大军的军粮。我们可不敢贪占一粒米,一颗粟。姑苏分舵还将舵里的存粮两千石捐给了朝廷做军粮。帮中如今缺粮的很。弟兄们只能午饭吃干的,早饭、晚饭皆以萝卜充饥。”
许无疾伸出了大拇指:“运河帮不愧都是忠义之士。在下万分佩服。”
吴瘸子在一旁道:“老何,闲话就不多说了。于经历要看咱们这次运粮的具体账目。帮里账本一向是你管,你快拿给于经历。”
何上鲛道:“成!我这就去取来。”
何上鲛走后,吴瘸子将许无疾等人让到了上座。
许无疾试探着说:“我最佩服运河帮。朝廷要给运河帮面子不说,连各地的绿林好汉亦要卖运河帮三分薄面。”
吴瘸子听出许无疾话里有话。他道:“江南绿林道上的朋友,大部分是当年被元廷逼迫太甚,迫不得已落草的。他们早有归降朝廷之意。”
许无疾道:“好啊。吴帮主可做朝廷与绿林道之间的中人,帮着牵线搭桥。兵部早有明令,落匪者,若非手染百姓血债,罪大恶极者,皆可归降朝廷,返乡务农。朝廷既往不咎。”
吴瘸子道:“成。等办完了运粮大计,我就着手这件事。”
二人有一搭无一搭的聊着闲天。
盏茶功夫过后,何上鲛领着两名帮众,抬着一箱子账簿来到了大厅内。