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“我猜我们都差不多应该能意识到接下来必须得把以前的训练推倒重来了。”莓莓答道。云宝的回应是恶狠狠瞪给她一个充满赤裸裸敌意的眼神,然后坐回自己的椅子里,大概是继续做她的白日梦去了。
“这当然还是个很值得探究的概念,” 冯·布唠恩沉声说道,“然而不幸的是这一推进器无法从自然以太中汲取魔能。在我看来,目前星际探索的唯一最大的绊脚石,是我们每次发射时可以在航天器上携带的资源极其有限。每次任务都仅能依靠飞船起飞时装载的物资完成,而飞船的载重越大,飞行起来也会愈发困难。”
“我想我可能偶然发现了一个有助于解决这一问题的方法。”暮光闪闪又从自己的鞍包中取出了第二摞资料,“我之前也在戈达德博士的专着基础上做过一点小实验。不幸的是由于我们在致力于开发一种可完全复用的飞行器,根据我做的计算,以我们目前的飞行器设计,我们携带的燃料只能支持一段持续时间极为短暂,并且可能仅是接近航程末端的动力飞行。不过接着我又尝试了一下把我对魔能引擎的研究与燃料系统结合起来。具体说来,我的想法是让引擎能直接从设置在地面上的储罐中汲取燃料。”
接着两块一大一小的水晶与暮光的第二本大部头一同被摆到了桌面上。茧茧的注意力立刻被两块晶石中精巧镌刻的种种符文与图案死死吸引过去。“这……这是目前为止最有意思的设想,”她认真端详许久后终于开口说道,“体积较大的水晶不仅会以封闭能量束的形式向较小晶体输送物料,也会为两者同时提供魔能。有没有测试过这套系统的最大传输距离?”
“从天马维加斯传送到马哈顿未见明显困难。”暮光耸了耸肩,“这是我测试过的最远距离,不过能横跨一整片大陆也还不赖。”
“确实最为新奇,”冯·布唠恩点头同意,“这样一来我们的资源稀缺问题就一下子全部解决了。”
“先别着急下结论。”暮光继续说道,“我做的第一次测试传送的只是普通的水。没有发生任何问题。而我在第二次测试中使用的是一种基于酒精的测试燃料。”
“这我还记得,”云宝说着笑出了声,“简直酷毙了。颜色那么蓝的火焰可不多见。”
“之后的进一步测试表明了传送附魔阵会扰乱碳键结构,”暮光继续解释道,“呃……过程十分激烈。而且作用范围也不仅限于火箭燃料。萍琪派还试过用这套系统朝火箭里送杯糕。”
“这就不怎么酷了。”云宝垂头丧气嘟囔起来,“我们还要全体去帮忙把测试飞船里看着闻着都像是呕吐物的玩意清理出来。”
“这个问题一定有办法解决,”茧茧嘀咕道,“你们有没有试过给传输波长阵加个极化过滤器?这样也许能抑制传输过程中的不稳定因素。”
“我们还在研究,”暮光答道,“不过这不是我们今天要讨论的重点。现在的重点是,这套系统,”她指着面前的水晶,“用来供水与供氧是完全没有问题的。”
“所以呢?”茧茧不以为然。
“你还想不到吗?”樱桃莓莓反问道,“记不记得我说过火箭上什么东西最关键?”
“那当然。生存能力。”
“而这套系统,”樱桃莓莓自己也指着水晶,“同时解决了我们在生存能力方面的三大难题;空气、供水以及食物。”
“你说这话又把我搞糊涂了,”暮光疑惑道,“这跟食物哪有什么关系?”
“脱水处理过的食物加上热水就成了一顿饭。”莓莓解释道,“而且脱水食物的重量可能只有常规口粮的十分之一,占用的储存空间也小得多,还不需要冷藏。”她耸了耸肩,又补充道,“这种食物的口味与质地我们肯定是不会喜欢的,但是这样一来,我们就能在一艘小小的太空舱内保证呼吸、饮水与进食了,也许还能支撑我们生存数月。”
这一想法立刻激起了在场科学家们的热情,纷纷聚集到黑板前挥笔演算起来,开始勾画出系统的设计草图。瑞瑞到处东游西逛想尽办法在设计过程中插一蹄,试图给成行成列的公式缝隙中夹杂着的简陋示意图增添几笔时尚的装饰,却收效甚微。茧茧对科学知识的了解严格仅限于魔法,因此便独自跑到一旁仔细钻研起那几块水晶来。[36]
樱桃莓莓也是完全没能在学究们激烈的讨论中插上一句话,却感到自己的肩上被谁搭了一蹄。她转过头去,看到的是云宝脸上怒不可遏的神色。飞马开口便是劈头盖脸一句,“你怎么能这样?”
“我怎么样了?”樱桃莓莓正色回应。
“你自己心里清楚!”云宝开始绕着莓莓迈步,把她从正在争抢一根粉笔的戈达德与冯·布唠恩两位身边推开,“你背叛了马国,还跑去投了敌!”
“你应该知道我这里是听得到你说话的对吧?”茧茧不动声色,继续埋头仔细研究那几块附魔水晶。
“我可没有投敌!”樱桃莓莓理直气壮地回应道,“我找的可是份中立势力的职位,我谢谢您好吧!”看到云宝对这句话嗤之以鼻,她又补充道,“顺便提醒你一句,我刚开始求职时就问过我自己的朋友,这个职位可是被你们一口回绝的!”
“是,我也知道你对此非常失望,”云宝辩解道,“但我还是不敢相信我以前教给你那么多陆马难以接触到的飞行知识,最后竟然会被你全部带到那些邪恶的幻形灵那里去!”
“喂,我还坐在这儿呢。”茧茧沉住气友善地提醒了争吵中的两位。
“是啊,你费力气教了我那么多,怎么可能是想让我整天整天地在机场里拉着车当搬运工!”樱桃莓莓愤然反驳道,“我多年来拉过车,当过小孩保姆,捡过垃圾,还做过五花八门的杂活,都只是为了实现我上天的梦想;我辛辛苦苦经历了那么多之后你和暮光却还指望我继续在地上拉车捡垃圾,断绝我的飞行梦?”
云宝脸上的表情看起来有几分不自然,“好,我是明白你有多么希望能上天……”
“我可没看出来,青年飞行新秀小姐!”樱桃莓莓厉声骂道。
“可你当时至少还可以到水晶帝国那里去……”
“去过了。”
“或者狮鹫他们……”
“也去过了。”
“还或者,我想不出了,反正你到哪去都行,”云宝仍然不顾樱桃莓莓的反驳,坚持道,“至少也不能为这个两面三刀的吃爱怪物效力!”她毫不遮掩地挥蹄直指一旁刚刚停下摆弄水晶抬头朝她们这边望来的茧茧。
“行,”女王的语气仍然轻松,“我是知道在我下次婚礼请伴娘的时候要避开哪只小马了。”她把蹄中水晶放回桌上,略微提高了自己的嗓音,“闪闪?我觉得我们差不多应该可以休会去吃午饭了。我们可以派我们各自的试飞员出去带餐回来。”她望着那两只小马笑了笑,又补充道,“顺便也是给她们一点时间叙叙旧。”
“是不错,”暮光也表示同意,“也希望我们吃饭的时候能等回蜓蜓。”
云宝决定现在先暂时放樱桃莓莓一马,把全部注意力与怒火集中在茧茧身上。“给我记住了,”她出门前恶狠狠撂下一句,“正义会从天而降。我会盯着你的一举一动。”
“谢谢关心,”茧茧也毫不客气地回敬道,“顺便提醒一下你得记得朝上看。别跟丢了我的尾气。”她对着门外走开的云宝,抬高了自己的嗓音又补充一句。
暮光望向冯·布唠恩,“发生这种事实在是失礼,”她道了歉,“黛茜的言行我之后会跟她好好谈谈的。”
对此冯·布唠恩只是耸了耸肩,“都是政治嘛,”他直率地答道,“我不会挂念这一类的事。只要我的火箭能上天,谁会在乎?反正与我无关。”
午餐之后,蜓蜓终于归来,讨论的话题先是转向她的降落伞设计;尤其是考虑到成品的织物衬底不是单张光滑的布料,而更像是一张打满补丁的拼缝床罩,就连云宝都不得不对此啧啧称奇。瑞瑞一见到用于加固降落伞罩与制造伞绳的材料便来了兴致,很快就将话题引到太空服的设计制作上来,拿出了她带来的设计并提出蜓蜓的生产的那些材料会有助于同时提升太空服的气密性以及抗穿刺强度。一旁的樱桃莓莓与云宝也加入了讨论,指出了许多舒适性与肢体运动灵活度方面潜在的问题,让两位织造高蹄应接不暇一直都忙个不停。
有关太空服的讨论在会议室这一头如火如荼般进行时,暮光与其他那几位老学究则占领了另外一头,开始谈论起牛头怪们设计的跟踪与导航系统。在谈及魔法驱动的幻术显示技术时,茧茧总算有了机会扬眉吐气一回,不仅讨论时都能接得上话,还指出了一些设备采用的遥测幻术在视角方面存在的潜在故障与视觉似动现象的影响,并提出了优化系统显示航迹与轨道样式的多种建议。暮光闪闪也提及了魔法探测能力随距离增大的衰减速率,并提出建议要建造专用跟踪站,方便搜寻特定目标,并实现长距离的精确跟踪。谈到这里,就连戈达德要理解牛头怪们使用的基于逻辑的新奇数学运算都有困难,只能自觉退到一旁尖酸地小声吐槽了一下偶蹄动物只能数到二可真是凑巧。[37]
终于到了最后一个议题,大家兵分两路的讨论又聚集到一块来,观看冯·布唠恩提出的飞船控制系统。首先冯·布唠恩演示了他设计的“动量轮”,一种经过改造能够消耗电力产生转动的类陀螺仪设备,因此只要操作时耐心谨慎,就能达到让飞船在三轴上自由旋转的效果。“当然了,”同时他也不忘提醒道,“惯性仍是不小的问题。动量轮的操纵有效性取决于它的大小相对于飞船整体质量与长度的比率。若要在大气层内飞行,至少以目前情况来看,气动控制面的设置仍是有必要的。”
测试模型十分简单,只是把动量轮系统本体安装在了一个平衡环平台上。仅凭为设备供电的小手电筒电池以及一个手持遥控器,冯·布唠恩展示了他能随意让机体向左,向右,或三百六十度全方位旋转,甚至还能稳稳倒立起来对抗重力;半分钟之后他再把动量轮的电源切断,然后平衡环才自由翻倒恢复原位。
“不用魔法。”暮光闪闪受到了很大震撼。
“没有翅膀,不用振翼。”演示也同样给云宝留下了深刻印象。
“也不需要任何性质的推力。”樱桃莓莓赞许道。
眼见开了个成功的好头,冯·布唠恩又把众马引向他称之为“飞行员界面”的演示模型中央。在各种仪表的正中心摆着一个硕大的蓝色球体。“这一装置是在现有飞艇与最先进的实验性飞机所采用的马工地平仪的基础上更进一步,”冯·布唠恩解释道,“由于飞船在飞行时往往没有地平线可供参考,这个地平球的设计是能不受平衡环的限制进行全球面旋转的。”
他接着拨动一个开关,一个外观奇怪的,由一个圆形与三根从圆圈表面向外伸出并相互垂直的短直线组成的符号便在导航球上显现出来。“同时我们也还可以在球面上投影出各种指示飞船运动情况的参考标记。现在显示的这一个是顺向指点标——简单来说,它代表的是飞船现在实际的前进方向。至少在发射过程中,是要保证这个标志一直保持在蓝色区域之内,远离棕色。这也就意味着火箭的尖端需要对准天空。”
“这样么?”茧茧随口问道,“那如果这个标记指在棕色区域里是什么意思?”
冯·布唠恩听了顿了顿,之后回答道,“这意味着飞船的姿态是大头朝下。指向地面。或者严格说来,应该是指向当前轨道环绕的那个物体。”
“而如果你的火箭是大头朝下的话,”樱桃莓莓接过话头,语气里带着几分告诫的意味,“就说明你今天是倒了大霉了。”
“那今天就去不成太空了。”蜓蜓最后也凑过来附和道。[38]
茧茧把这一点默默记在心里,躺回自己的座椅里决定继续专注地默不作声。
接着冯·布唠恩还演示了这一系统具备的其他功能——数字速度指示,显示上升与下降率的仪表,节流阀控制与状态指示,自动系统分级列表——他还不忘补充一句,“如果飞行员发现她需要让某系统提前或延迟启动,是真的能在飞行中想改就改的。”——最后还有一个他所谓的稳定辅助系统,是一个小小的黑盒子。“还远远算不上是真正的自动驾驶仪,”他解释道,“它的作用是把偏离飞船当前航迹的动作逐渐阻尼掉,让飞船保持直线行驶。不过这套系统其实不太智能,所以它总是会矫枉过正,导致操纵反复振荡,这样就会消耗掉大量的电能。飞行员需要接受相关训练后才能驾驭这套系统,而且也不能让它取代飞行员的地位,只能作为飞行员的助手使用。”
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