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“再说了，”戈达德一见情况对自己有利，立刻显得悠闲起来在客厅里四处转悠，“我现在随时都在等狮鹫太空计划给我打电话呢。他们没了我简直啥都干不成，你也清楚……”
满满一袋钱币掷地有声，干脆利落甩到戈达德跟前的地板上。
“……而且再怎么说忠于祖国也得放在首位……”
第二袋随即又扔到他面前。钱袋坠地时袋口的拉绳松开了，几枚金币落出来叮叮当当洒在地板上。
“……当然了，还要算上在我这种年纪长距离搬家的各种开销……”
第三袋紧跟其后。
戈达德见状立刻变了语调，说完上一句连换气都几乎顾不上了，“月结。”
茧茧对樱桃莓莓使了个眼色，问道，“他真就值得我们花这么多钱？”
“你是想抢先登上月球，”莓莓反问道，“还是觉得屈居第二也无所谓？”
第四袋也加入进来。“限你三天之内赶到苹果鲁萨火车站，”她吩咐道，“镇上有间全新仓库，门牌是‘樱桃莓莓火箭部件与杂务公司’。有间办公室门上会标好你的名字。你会负责主持招聘、解雇与监管工作。两周之内给我出一份火箭引擎的生产计划排班，之后再过两周准时交付第一批引擎。如果以上这些要求都能满足的话，这些就是你每个月的报酬，绝对不会亏待你的。”
无论是莓莓还是茧茧都没有料到这只年迈的狮鹫驮着这么多金币的同时还能跑得这么快。戈达德瞬息之间就把散落一地的钱袋与金币一扫而光出了家门，撒腿直奔狮鹫岩唯一结构稳固的建筑物——银行大楼。
“他这算是答应了么？”樱桃莓莓问道。
“希望如此……”
没等茧茧来得及把话说完，街上就传来了那只老鸟的叫嚷，“你们两个还留在我房子里干什么？！不知道我还要收拾行李吗？！”
“……行，”茧茧翻了个白眼，“这位应该算是被我们收入囊中了。不过我还在狮鹫岩这里安插了几个伪装特工。他们会一路盯梢确保他离开，之后他还会被一路跟踪到苹果鲁萨。”她说着皱了皱眉，“我还是想不明白为什么不能直接在虫巢就地开造火箭。这样要安全得多。”
“我们要靠铁路才能把金属材料运到车间，”樱桃莓莓答道，“需要运到虫巢的车皮越少越好。实话实说，我们说不准到最后可能还得把发射场地移到别处去。虫巢实在是太偏僻了，无论要到哪里都不方便。运输火箭要么走铁路要么走水路，而在废土这两种运输方式在近期都不太可能实现。”
“唔。”茧茧听完解释还是不怎么买账。旧习难改，而且不管怎样，注重保密对于幻形灵来说总归是个好习惯。“不说了，接下来我们去会会这位叫冯·布唠恩的呆瓜吧。”
“你们欠了多少债？！”茧茧几乎被惊掉了下巴。在她面前这份账本上的数字几乎一片殷红，底部的一串总额也长得让她深感不适。
“这我们也无能为力啊，”华纳·冯·布唠恩叫苦不迭，另三位牛头怪太空计划的其余团队成员也一致点头同意。“到目前为止我们都只能靠自筹资金维持项目运转。为了制造原型机，我们不得不大笔借款；而且没有火箭的话研究控制系统自然没什么意义，因此我们还造了几枚测试用的固体燃料火箭。当然了，寻找这些火箭使用的最佳燃料也需要大量的实验……”
“总而言之，”茧茧没耐心听他们把故事讲完，“还没等你们造出任何能上天的东西，钱就已经花完了。”
冯·布唠恩点了点头，“同时我们还在研究一种自动制导系统。毕竟众所周知我们这里的电子科技水平很高，比如当今性能最优异的小型音响系统就是在我们牛头怪岛这里生产出来的。基于咘尔逻辑电路技术，我们的系统设计工作目前进展顺利。”
一旁根据刚才的介绍名为乔治·咘尔的一位牛头怪庄重地点头致意。
“再进行一两个月的研究，我们就能开发出一个能够从地面远程控制，并能完全自主运行的探测器了。”冯·布唠恩继续讲解道，“我们已经为这种用途研发出了必要的通讯系统——这是魔法科技，可以说是一种结合了占卜术与临场咒的技术，附魔在护符上……”
“你们可以跟火箭通话？”听到这里，茧茧突然来了兴趣。
“倒不是说可以直接跟火箭飞行员通话，那个暂时还做不到，”冯·布唠恩解释道，“不过在牦牦斯坦太空计划任职的亚历山大·波波夫正在进行这个方向的研究，预计很快就能拿出功能验证系统。但我们的这种技术……我们称之为临场遥测。这种附魔能让位于地面的控制员以一种占卜幻术的形式观察到飞行器的外部视角。”
茧茧又插话进来。“幻术？”她问道，“除了你们现在穷得叮当响之外，这大概是我目前为止能听懂的唯一概念了。”
“与此同时我们还在研究另一种幻术，”冯·布唠恩继续说道，“能够在飞行过程中为我们追踪飞行器的位置并绘制出航迹图。目前的困难在于我们需要一种能够计算类似于椭圆与抛物线等圆锥曲线的系统。”
“完，现在又听不懂了。”茧茧放弃了挣扎。
“空间环境中的一切运动形式都能以圆锥上一段横截面的方式进行描述，”冯·布唠恩解释道，“具体是什么类型的曲线还要视情况而定。”
“为啥呢？我们就不能直接把火箭对准月球走直线飞到那里吗？”
“女王陛下，在火箭飞行领域一切东西都要走曲线，”樱桃莓莓说道，“具体的运算我不会，不过我对理论的了解还是有的。”
“的确，”冯·布唠恩点头赞同，“正如同科里奥利效应塑造了飞马用于控制天气的风系那样，马星、月球、太阳与众行星的运转也会对太空中物体的运动轨迹产生影响。有些情况下这种效应可以为我们所用。请允许我举一例说明。”牛头怪的工作间内各种杂物堆积如山，他拾起窗边静置的一枚小球说道，“请您观察我放开小球后会发生什么。”接着他松开手，小球便顺势落到了地板上弹了两下。
“行，它掉地上了。”茧茧面无表情。
“万事万物皆是如此，”冯·布唠恩解释道，“引力使得一切事物互相吸引。类似于行星的大型物体对例如小球这样的微小物体产生的引力更强，因此可以观察到小球朝着行星方向坠落。那假如我把它抛出去又会发生什么？”
“还是会掉到地上，”茧茧不假思索答道，“可能时间会长一点，但是……”
“其实并不是，用时是一样长的。”冯·布唠恩答道，“请再看一遍。”他用指尖夹起小球，小心朝前抛去。樱桃莓莓注意到他在抛球时手部并没有向上运动，因此小球离手后随即便开始下落。最后小球落在几英尺开外。“可以注意到，小球在低速抛射时朝地面坠落的速度与先前大致是一样的。根据物理学家的认知，引力产生的加速度是一个通用常量。当然，飞马与狮鹫，此外我认为还有幻形灵在内的这些生物可以使用魔法对抗引力的作用，因此可以在空中飞行。”
“好好好，”茧茧回应道，“但是如果你大力抛球的话，下落的速度肯定会变慢吧？”
“完全不会！”冯·布唠恩答道，“想象一下我们现在借助一门大炮来抛球。如果我只填装一小撮火药的话，小球只能勉强离开炮管就会落地；如果我使用一勺火药的话，小球发射后会飞行几百米的距离；换上两磅重的弹药桶，射程可以达到半英里。但是如果马星与古时的猜想一样是一片平地的话，只要我们始终保持炮口水平发射，那么无论我们使用了多少火药，小球落地所需要的时间永远都是一样长的。”
“那又有什么意义呢？”
“然而事实是马星并非一片平地，”冯·布唠恩笑着说道，“而是圆的。据我们目前所知，应当是一个球体。因此实际情况更像是把球抛过一座山；如果小球的动量足够让它越过山顶，它落地的时间就一定会比只抛到山顶的球要晚，对吧？”
茧茧点头表示理解。
“因此我相信掌握太空飞行的秘诀，”冯·布唠恩接着说道，“在于抛球要足够大力，让它飞行时下落的弧线与下方地面的曲线吻合。于是这枚小球只能不断下落，坠落速度却永远都不够快，到不了地面，因为地表总是会沿着曲线远离。这就是数学家所谓的轨道，只要飞船进入了轨道，无论是什么任务都已经完成了大半。”他的笑容灿烂起来，又补充道，“暮光闪闪提出的精彩假说认为这就是众行星围绕着我们的太阳运转的原理。马星在过去遭受的某些灾祸导致我们所在的世界运作方式发生了变化，需要魔法的干涉才能维持……”
茧茧扶额。“行，我听的已经够多了，”她转向樱桃莓莓，“这帮家伙上知天文下知地理，唯独不知要怎么保证预算不会爆表。而且他们还知道如何解决我最担心的问题——与地面的通讯。你觉得自己有能力管住他们的开支吗？”
“让我来是肯定没戏的，”樱桃莓莓答道，“不过我可以把他们交由戈达德管辖，让他来管账。如果连狮鹫岩狮鹫出马都没法遏制住非必要开销的话，我就真的没招了。”
“我觉得可以。”茧茧转向众牛头怪，脸上挂着她特有的笑容，“诸位先生们，”她说道，“你们对于为幻形灵宇航机构效力存在什么道义方面的顾虑么？这么说吧，保证薪水合理的同时代偿你们的一切账面债务，各位意下如何？”
“女王陛下，”冯·布唠恩答道，“只要能够让我发射火箭上太空，我并不在乎资助我们的到底是谁。只要您能助我们实现愿望，一切都可以由您说了算——我相信我的同事们也都能够同意。”
“那么就这么说定了。”茧茧点头表示成交。她又看了眼账本，脸色有些发白。还完这堆债，王座厅内的钱山会矮上一大截。“我想应该可以从我们的回形针预算里抽资弥补，”她轻描淡写带过了这个问题，“能够抢先塞拉斯蒂娅一步也算值得。”
以下为暮光闪闪与塞拉斯蒂娅的往来信件，采自坎特洛特皇家档案馆史料：
亲爱的塞拉斯蒂娅，
这是我刚听到的消息！茧茧居然真的把狮鹫戈达德还有华纳·冯·布唠恩两位都挖走了！实在抱歉！都怪我自己没想到这种情况！我之前一直都在参考戈达德与冯·布唠恩两位的文献完善飞船设计，却从来没想过真的可以从他们各自的太空计划挖墙脚把他们雇走！更不用说我做梦也想不到茧茧居然能找到任何自愿为她效力的员工！
你觉得会不会是茧茧在操控他们的头脑？你也知道她是有能力做出这种事的。别忘了那次婚礼！如果是这样的话，我们就有义务救援这几位着名科学家了对吧？否则全马国都会处于危险境地！
您的前学生，
暮光闪闪
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