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“……县里的胥吏又来了,这次不是催缴常税,是征‘军实’!说是大军征讨山越,粮秣不济,让我们这些大户‘踊跃输捐’!”
“朝廷用兵也是常事……他要多少?”
“开口就是五百石稻谷!这……这简直是剜我们的肉啊!”
屋内顿时一片倒吸凉气的声音。沈乐还没算清楚五百石稻谷是多少,占这一家盈余的几成,就听到里面乱成了一团:
“五百石?!”
“开什么玩笑!”
“怎么拿得出来!”
一个中年汉子猛地提高音量,是沈乐这具身体的“父亲”沈敦:
“去年秋收,咱家所有田庄、佃户交上来的租子,刨去口粮、种子,满打满算也就剩下一千石出头!这一下就要去一半?
我们现在粮仓里才多少积蓄,到秋收还有三个月,给了,我们全族上下喝西北风去?”
另一位叔伯叹气:
“不给又能如何?那可是官府!带刀的!说是‘输捐’,和明抢有什么分别?
听说隔壁余杭县的王家,因为筹措慢了几天,当家的就被锁去县衙,最后还是变卖了水田才凑够数把人赎出来!”
“大户大户……都是大户,顾、陆、朱、张他们家,就可以不交,少交,全都压在我们身上!交不够,就只好把田卖给他们!”
“从佃户那里再多收一点?”
“收什么?青黄不接的时候,他们能交得出什么来?我去看过了,他们已经用米糠、野菜充饥了!把佃户逼走了,谁来种田?”
“天杀的世道!”有人低声咒骂。
屋内的愁云更浓了。沉默了片刻,另一个难题又被抛了出来。三叔公揉了揉额角,声音沙哑:
“粮税的事还没议出个头绪,眼下的旱情更要命。这都多少天没下透雨了?
稻子正是抽穗的时候,再没水灌,别说五百石,今年咱们自家能不能收到五百石都难说!”
“是啊,我们家的田,一半地势低的还行,另一半地势高的,水渠引来的那点水,根本不够分。各家佃户为了抢水,都快打起来了!”
“得组织人手,日夜不停地车水!可人力就那么多,壮劳力都扑在水车上,别的农活就没法干了……这,这根本顾不过来!”
“伏旱真是太头疼了……”
“雇短工?现在家家都缺水,短工价钱翻了两倍还找不到人!”
“买牛?好水牛一头抵得上十来个壮劳力,可眼下这光景,哪里还挤得出钱来买牛?就算买了,喂牛的草料也是问题……”
账一笔笔算下来,处处是窟窿。要么忍痛交出大半存粮,家族瞬间陷入困顿,家里大大小小把饭改成粥,把粥改成米糠野菜;
要么顶着官府的压力,和上面努力周旋,请求减免一些捐税。可是,成功率,也非常有问题……
更重要的是,眼前的旱灾若过不去,进入下行空间,明年一样惨淡。似乎无论怎么选,前景都一片黯淡。
沈乐趴在窗外,将这些焦虑的议论,一字不落地听进耳里。他悄悄退开,皱着眉头,拼命思索:
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