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“如果倒地消逝，就无法治愈苍生。”
“there’s a whole world beneath us,”
“蹄下是世界的重量。”
“and a whole sky above”
“头顶是天空的气息……”
薇薇和灾厄的声音再次合二为一，用令马振奋的合唱唱罢了这首歌最后一小节。我转向我的斑马同伴，泽妮思在我身边小跑，把年轻小斑马夹在了我们中间。
“你还想寻找那个部落吗？”
“没有必要，”泽妮思严肃地说，“我女儿已经没和他们在一起了。”
年轻的斑马放声哭了起来，如断线的珠子停不下来。他哽咽着，啜泣着，为失去的朋友而悲伤。在他字里行间，我能想象得到发生过什么。
这三个朋友都来自泽妮思女儿所在的部落，那个部落，是奴隶贩子袭击泽妮思和她村庄后，由留在那里的居民建立的，那时候他们全是小斑马。
我的父母和丈夫在战斗中被杀害，泽妮思曾经告诉过我们，我女儿对斯特恩的奴隶坑来说太年轻，而她不是一只小马，所以也不能上红眼的学校。斯特恩把她和其他孩子孤零零地丢在了那里。
整整一部落的孩子，逐渐有了共同的生存理念，也就是长大就意味着可以被奴隶贩子所用，所以部落里的成年斑马会招来攻击。虽然奴隶贩子不会带走孩子，但并不意味着他们不会对孩子做更可怕的事。
“他们怎么判断斑马是否够大呢？”灾厄问他，答案很明显，这不是生日的问题，而是一个成熟与否的问题。你得到标记的时候就已经够大了。
就像在二号避难厩里一样。当你得到可爱标记的时候，你就已经成年了。从那一刻起，你就加入了工作的行列。然而，在那个斑马部落里，得到标记是一个可怕的事。
我向泽妮思点点头。从她村庄遭到袭击以来，她在奴隶之坑里受苦了很多年。她的女儿还小，但比婴儿还大一点，和我们同行的斑马只依稀记得她被赶出部落的时候。
“如果我女儿还活着，她会在符纹镇里。”
符纹镇……狼藉不堪。
我从山上往下看，只见一排排破烂不堪的棚屋，已经坍塌的屋顶下是半塌的建筑，棚屋后院中满是垃圾。整个镇子都被一堵废铁墙包围，那堵墙甚至挡不住辐射猪。地上是了无生机的黑色泥浆。那些斑马看上去低落沮丧、双眼无神、脑袋低垂，蓬头垢面，鬃毛和尾巴都缠在了一起。
看起来像一个等待死期到来的小镇。
我能辨认出前方一座破败建筑上“天使（angel）”的标牌，这是它失落的名字中仅剩的最后一个词。无论是什么天使曾经守护过这个小镇，都已经殒落了。
我们走近的时候，那些斑马惊恐地抬起头。我看到其中两只推着第三只往前走。那只雌驹向我们走来。“我们投降！只是……只是别杀了我们，”她喊道，“我们一无所有……但你们想要什么就拿什么吧！”
我感到自己的心碎得都没法补了。
“这……就是符纹镇？”泽妮思怀疑地问。
和我们同行的年轻雄斑马点了点头，蹄子轻轻摇晃，脸上一副倒了大霉的表情。
薇薇快步向前。“你好，”她温柔地说，声音令马平静，“不要害怕，我们没有恶意，只是旅行者，碰巧遇到一只刚得到标记的雄驹，我们自愿帮他冒着大雨安全到达这里。”
矛盾的情绪在斑马的脸上掠过。我看得出来，他们是多么希望这些接近的陌生小马不怀恶意，然而又是多么难以相信这一点。
“我们把他带来了，马上就走，如果你希望的话。然而我还是想请求你的谅解，因为我们已经走了很远的路，想找一个安全的地方休息片刻。”
“安全？”那只斑马雌驹问，嘶哑的声音发出一阵苦涩的笑声，“小马姑娘，这里没有任何安全。我们不过是在等待奴隶贩子到来的那一天。唯一的问题是，在他们到来之前，我们能否幸存于掠夺者和怪物的袭击。”
她挥蹄让我们进镇去。每走一步，镇子就变得更糟，更黯淡。好像失意和绝望已经像粉雾一样渗入了棚屋的木板里，并从其中辐射而出。
“你们在这里怎么生存呀？”薇薇问，声音几近呜咽。我知道她在看什么。这里没有庄稼，没有田园。斑马们装备着粗糙的长矛和保养得很差的小枪，那些小枪根本无法匹敌像血翼这样的生物，算不上什么防御，顶多能打打小动物。
斑马们都瘦骨嶙峋，我能透过他们皮毛看到他们骨头的轮廓。他们都在挨饿。
在薇薇从自己的观察中提出了疑问后，离她最近的斑马回答：“这里什么都长不出来。这个小镇离中心城很近，粉雾已经污染了大地。”看到我们警觉的样子，她补充，“距离够远，空气中已经没有粉雾了。”
把我们带到镇上的雌斑马解释：“那栋大楼是兽医实验室……”
她听起来懂得很多，让我很惊讶。这群孩子比那些赶他们出去的要好得多，但我想知道这能持续多久。没有成年马，部落就无法补充新血液了。再过几年，那个部落就不再是一个部落，只是一个孩子叫另一个孩子离开的小团体了。
“……地下室有个旧的水培槽，那里长出来的东西都带着剧毒，”斑马雌驹盯着地面，颤抖不已，“我们从惨痛的教训中学到了这一点，我们一直在吃那些无毒的东西生存，靠那些自动贩卖机里剩下的东西生存。但现在，那些食物也几乎已经吃完了。我很抱歉，我们没有能招待你们吃的东西。”
薇薇挥着蹄子，“忘了吧，我们有些物资，让我们来招待你们。”
我与灾厄交换了一下眼色，点了点头。那些物资本来是在中心城和返程途中给我们的，但这些斑马显然比我们更需要它们。再者，与我相比，这些食物更应该由他们来享用。几天前在盲目的暴怒中屠杀了整个小镇的并不是他们。我的痛苦与他们的相比，显得微不足道。
“兽医吗？”当我们走近那栋大楼时，灾厄问。
刚刚在远处看着像废料的那堆东西，近处看仍是废料，但显然是军用废料。残破的军用机器马蜷缩在锈迹斑斑、腐朽不堪的战车周围，几乎难以辨认。一堆堆空弹药盒散落堆放在一个角落，还有一些炮塔型号的部分零件。半块空地开外，有个比我们在老奥尼尔发现的那个大得多的飞行装置，翻倒在地上。
几根石柱夹在一条通向院子的小路两侧。一块有裂缝的标语牌上写着“天使兔制药（angel bunny pharmaceuticals）”——这名字并没有被我遗忘。我想起了泽妮思的说法，她说小蝶的宠物兔子创造了战斗药物狂暴神油，我不禁怀疑，那只兔子是不是以某种方式建立了这家公司。然后，我对自己愚蠢的想法以蹄捂面。我知道小蝶是怎么做的，和平部设立一个专门为动物福利服务的分支再正常不过了。她自然会用自己最喜欢的宠物来命名。
“军方曾接管过这里，”我看着哨兵机器马庞大的身躯，猜测道，想知道实验内里是否有一部分区域用于制造狂暴神油。
突然，我意识到这小镇上可怜的斑马们正生活在厄运……兔的阴影下。讽刺意味如此之深，我不得不忍住笑。
“你们不做买卖吗？“灾厄问。
“没有商队在这里停留，”那只斑马告诉我们，“这里没有任何小马想要的东西，我们也没有任何可以用来购买补给的东西。”
薇薇看到一只斑马从一间棚屋里蹒跚而出，倒吸了一口凉气，那斑马用三条腿摇摇晃晃地走着，第四条腿看起来已经被严重感染。“你们……也没有医生，是吗？”
“再也没有了。”
我们绕了一圈，镇里没有什么可看的。我们的东道主挥了挥蹄：“想睡哪儿就睡哪儿吧。”
“就这样……了吗？”泽妮思慢慢问，另一只斑马从我们身边经过，好奇地看着我们。我发现自己正盯着她：那只斑马用木炭把自己身上的条纹画得很重，看起来就像身上长了白色条纹的黑斑马，而不是长了黑色条纹的白斑马。
“别在意忧忧（gloom），”我们的向导不屑地告诉我们。
泽妮思摇了摇头：“这儿没有别的斑马吗？”
雌斑马摇了摇头。另一只雌斑马，忧忧，转过身来：“六个夜晚之前，梦魇之月们带走了他们，他们现在都死了，希望我自己也如此。”
“梦魇之月们……带走了他们？”我问。
我们东道主点了点头：“她们来到这里，带走了我们的半数。我不知道她们为什么这样做，她们之前从来没注意过我们。”
泽妮思看起来很痛苦：“被带走的其中一个是不是叫泽菲儿（xephyr）？”
有条纹的雌驹向泽妮思眨着眼，“对。”看到泽妮思震惊的表情，另一只斑马转身去看薇薇：“她就是我们的医生。”
我向前走了一步，引起了雌斑马的注意：“他们往哪个方向走了？”
“你不能因为他们有一个是我女儿就去救他们，”我把枪装满了子弹，泽妮思说，“也不要觉得自己需要补偿那个食马的小镇就这么做。”
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