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我为所有来到吠城的小马祈祷平安,即使奴隶也一样,但我们不能指望女神能做好所有的工作。”
工业。
斯派克曾说自己不理解“陆马方式”,直到他拜访了吠城。随着城市废墟隐约出没在地平线边缘,我也开始明白为什么了。
早在战争很久以前,工业就已经是小马国的核心领域了。如果没有钢铁厂为铁轨制造金属,怎能会有马拉的火车?没有玻璃公司生产的数百扇窗户,怎能会有马哈顿的摩天大楼?没有纺织工业,一个像小马镇这样的小镇怎能会有一家服装店,出售各种精美的布料?但是,大部分小马几乎没有意识到这一点——或者说根本不在乎、不在意。生活在小马国田园诗般的小镇与熙熙攘攘的都市中,很容易遗忘这一点。除非你是一只生活在小马国制造业中心地带的小马——陆马工业的发源地。
吠城。
我从铁蹄那里了解到了这些事。当我意识到前往的地点不仅仅只是老苹果鲁萨的巨大化版本后,我向他咨询了他的战前知识。还不到马哈顿与吠城的半途,哔哔小马便已经检测到吠城外的一个广播了。
这便是机械精灵一直播放的音乐电台,偶尔被红眼的消息中断。现在有稳定的信号源后,我意识到那些小演讲变得更加频繁,而且演讲里携带的被隐藏起来的内容,远比我认为的多。现在,红眼能对我讲话了,就像他对吠城小马所做的那样。而他的话让我担忧,非常担忧。
“……我们有了果冻杯叔叔和阿姨(uncle and aunt fruitcup),一对和睦相爱的夫妇,已结婚近十年,住在流浪者郊区的一个古典的小屋里,还有一座花园。他们没有子女,只有两条狗与一株向日葵,果冻杯阿姨把那株向日葵叫‘塞拉斯蒂娅’。
我被质问,什么样的怪物才会绑架果冻杯夫妇,把他们从平静闲适的生活中拽出来,让他们去拉满载废金属的货车呢?
确实,一个怪物,但他也是一个目光远大、展望未来的怪物——小马国的未来。两百年前,我们失去了自己光荣的国度,但我们将再次拥有它!果冻杯一家与他们小居所在两百年后能意味着什么?什么都不是,毫无意义,甚至都不能算史册上的小小蹄注!两百年后,有什么事物会有意义?那就是这座工厂!
通过这座工厂,其他小马将会看到小马国的重建。通过果冻杯夫妇现在的工作,一个新的大国基础将会被建立,一个新的黄金时代将会诞生——‘统一’的黄金时代!小马国将如一只凤凰一样从自己的余烬中重生,但如果没有我们的帮助,这一切不会发生;没有我们的劳动,这一切仍不会发生。
这至关重要,将会改变一切,还将永远持续下去!”
红眼的话至少引起了上百只蹄子的鼓蹄声。群众的叫喊又突然被切断,被另一个沙哑的嗓音取代:
“你们现在知道了:红眼的演讲标志坦诚钢铁厂的重启仪式正式开始。据说红眼将在本周晚些时候回访,检察工厂产量。现在,来点音乐,就从我最喜欢的一首开始吧:‘贪食灵进行曲’……”
广播开始播放那首熟悉的进行曲,以大号与口琴为主。
我关掉了广播,拔出耳机。红眼看上去似乎并没有住在吠城里,但会不定期访问吠城,有次访问就即将到来。我向同伴传达了这条消息。
薇薇·莱米蜷缩在天袭者号的一列长座上,丧火睡在她旁边,看上去就像一团翠绿与金色交织的光团,紧靠着她炭黑色皮毛。我很惊奇那只野火凤凰始终与她待在一起。通常,即使是宠物鸟也需要笼子。
铁蹄点点头,没有看着我。自从我们飞过马哈顿郊区最后一片废墟,他就一直观察下面飞掠而过的地面,但我试着不要往下看。
“坏消息,伙伴们,”灾厄在天袭者号前叫着,“她开始下跌了,你们注意找个能长时间停靠的地方,方便替换闪闪电池。”
“我看见的全都是泥土、岩石与枯树,”铁蹄回复,“此外没有你乐意降落的地方了。”
我飘出双筒望远镜,移到窗户边缘,冒着可能眩晕的风险:“我们在找什么?”
铁蹄仍扫视着下方的地面:“一处地狱犬不太容易逮住我们的地方。”
地狱犬,我想起敬心作为dj pon3时,曾向在马哈顿与吠城之间游荡的小马警告关于地狱犬的事。我想象出了一群狂暴的狗,就像果冻杯夫妇的那一对,但浑身上下充满嗜血的气息,可能还十分巨大,拥有突变的外形,就像血翼一样。当然,我第一次听说地狱犬时,正竭力想出带走一车奴隶的办法。与那次一样,我现在还是不知道有什么可害怕的。
然而,铁蹄平静的嗓音下隐含着一丝忧虑。我想不出还有什么东西甚至能让这个钢铁包裹的老战士焦虑无比。“地狱犬是什么?”我注意到丧火抖了抖,怀疑答案比我抛在脑后的臆想更糟糕,毕竟连近乎永生不朽的鸟都开始忧愁了起来……
铁蹄和灾厄都转头看向我,仿佛我刚刚问什么是枪一样,我的各种怀疑开始扎根。
“你不知道地狱犬是什么?”铁蹄平静地问,“还决定让我们去吠城?甚至没有事先弄清有什么横行其间?”
薇薇插嘴:“我都还没听说过地狱犬呢。”
铁蹄以蹄掩面,伴随着金属撞击的铛铛声。灾厄正在前面抱怨一些有关“避难厩来的家伙”之类的事。
“你们可以现在给我们说,”薇薇提议,“或者一直保持这么浮夸的反应。”
铁蹄话中带刺地说:“地狱犬,”他闷笑,“是小马国废土最危险的生物,比起它们,我宁愿选择直面天角兽。”
薇薇和我交换了目光,她面无表情继续说,“哇,信息量真大,更具体的细节全都是秘密吗?”我笑了起来。
灾厄推了推帽子,越过左翼瞥向我们:“你们有没有哪个听说过辉煌谷?”
我回答“是”,而薇薇回答“不”。虽然地狱犬没有引起我太多的想法,但根据一路上关于那块地方的所有黑暗的谣传与预兆,我的脑海开始浮现出辉煌谷的恐怖幽魂。我俯视着下方摧毁的平原,只有棕色的泥土与焦黑的树木,这里看上去一点都不像暮光闪闪阅览室画像中的荒芜景象,但那是末日之前的景象。而现在……
“它在马哈顿与吠城之间吗,辉煌谷?我们正在飞越它吗?”我扫视着可能是马波里基地的建筑。远处一个建筑吸引了我的注意力,一个顶部有若干烟囱的庞大建筑,看起来相当完整,巨型金属骨架从建筑各处分散开来,支撑着电缆线。
灾厄笑了起来:“不不,相对吠城,辉煌谷更靠近小马镇。”我突然很感激在踏出避难厩第一夜就俘获我的那些奴隶贩子。没有他们,谁知道我会一头扎进什么地方?“但是……关于辉煌谷,你知道些什么?
“嗯……那是马波里基地所在的地方,”我开始尽力回想自己听到的一切信息,同时想知道灾厄想把话题引向何处。铁蹄沉默着,可能意味着他认同灾厄采取的对话方向(或者仅仅是铁蹄又在“铁蹄”了)。“马波里曾在那里,他们从辉煌谷中开采宝石,宝石开采殆尽后,就被改造成别的用途了。”我舔了舔嘴唇,竭力回想更多信息,“他们把各种魔法毒素储存在辉煌谷地下洞穴里,而且它还是第二个被超聚魔法打击的地点……”
“第二个地点,哈?”灾厄嘀咕,“咱还不知道这点呢。”
“你遗漏了最重要的一点,”铁蹄打断。
比超聚魔法、辐射与魔法毒素还重要?我视线从灾厄移到铁蹄上。
“对,当那些小马决定开采辉煌谷时,有个小小的问题:那片山谷已经有居民了……”
薇薇的双眼瞪得老大:“等等……他们开采小马的家园?”
“不是小马,”铁蹄回答,补充道,“宝石意味着魔能武器——战争的关键。最后他们决定,居住在辉煌谷的生物必须迁移,那片山谷属于小马国,而小马国需要它。”
我感到胃中像有块石头一样沉重。
“然而,似乎并不是所有原居民都得到了消息。小马清空那片地方后,一些家庭又搬回那些洞穴里。”
“回到……神秘科学部储存危险魔法废料的地方?”
“以及斑马释放一枚野火炸弹的地方,”铁蹄补充。
“天哪,”薇薇倒抽着凉气,“他们……幸存下来了吗?那些可怜的……他们是什么?”
“钻石犬(diamond dog),”灾厄回答。
我僵住了。等等……“等下!你给我说,瑞瑞发点骚扰就能击溃的生物,变成了小马国废土最危险的生物?”
“对。”
我难以置信地看着铁蹄,但他点了点头:“它们体型庞大,动作迅捷,极具侵略性,有能撕碎护甲的双爪,就像撕碎柔软的布料一样容易。我甚至见过一条地狱犬用爪子撕开了天角兽的魔法护盾。”
该死!“好吧,很庆幸我们在高处,我们能射它们,而它们逮不住我们!”我顿了片刻,“它们不能飞,对吧?”
“不能,”灾厄说,让我感到一阵非常短暂的解脱,“但能挖洞,非常迅速,几乎能挖穿任何东西。当它们盯上你时,能一直在地下行动,直到刚好在你正下方。地面也许会略微震颤,但这就是它们在撕碎你之前,你能得到的所有的警告了。它们也肯定不会站在外面傻傻挨你的枪子。”
“更糟的是,”铁蹄声称,“它们很聪明,那些生物不像蝎尾狮或血翼一样是低等动物。地狱犬持有魔能武器,能设计改造它们,让那些武器能被它们锋利的爪子握住。它们没有魔法制造新的武器,但曾经挖开了一条通向辉煌谷军械库的路,偷了超过上百件武器——必须假设,军械库里所有武器都已被重新利用。”
“所以……”薇薇缓缓地说,“它们能射我们,而我们逮不住它们。”
她的头抬向我,讽刺地说:“谢谢你,小皮,我喜欢你带我去的地方。”
“这地方是什么?”我问,走出天袭者号,站在我之前注意到的那栋建筑的残破屋顶上,盯着那些巨型烟囱。周围的金属框架如一只巨马的骨架,横跨平原,大部分都朝向马哈顿或吠城。
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