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“我不想回襄陵……”易朝州回忆起当时的景象仍然心有余悸,他道,“咱们跑出城门的时候周围倒了一片的人,身上都中箭了,会有人给他们收尸吗?如果没人给他们收尸,他们就这样躺着曝尸荒野?”
“我们本该一起为爹守过头七,可是城门一破,我们却只能自己逃命,连给爹好好下葬的机会都没有……”元瑶难过地道。
赵老三一愣,他被官兵捉到晒谷场,错过了太多事,只托人打听过一次,那人说元家好像是死了个人,整日院门紧闭,赵老三便想死的应该是他老友的儿子了。
赵琼听到此话之后心里好像被堵了块什么似的。逃命匆忙,要思考的事情又太多,赵琼堪堪想起来有这回事。元夫人带着儿女和易朝州奔逃,甚至抛下了丈夫未来得及下葬的尸身。
活人永远比死人重要。
如果元掌柜还半死不活地躺在床上,元夫人恐怕会犹豫一番才会下定决心带着儿女逃命,又或者她根本就不会逃命,而会留下守着丈夫。只有元掌柜死了之后,元夫人才能毫无顾忌地带着儿女离开。
听起来很残酷,可是他们已经经历过更残酷的事情了——屠城。
襄陵经此一劫会,有多少人活下来?
“人死不过化为一捧黄土,”元夫人吃力地睁开眼睛,勉强道,“如果他在天有灵,肯定也会让我赶紧带着孩子们逃命。”
“你能看开便好。”赵老三温声道,“没什么比活着更重要,没什么比亲人安好更重要。”
山上竹子很常见,他们在营地这边落脚休息的时候砍下了一棵竹子。赵老三用柴刀劈下竹筒,往里面塞了一些草药、盛了点水放在炭火中,过了几分钟竹筒中的水烧开了,赵老三将草药汤给元夫人服下。
“多喝点药汤发发汗,发热症状才可解除。”他道。
元夫人笑了笑,她觉得自己治不好了,但还是顺从地服下了药,因为不想让亲人更加担忧。
不一会儿功夫,外面的雨居然停了下来。
泥土湿润,树叶上的雨滴落下,砸在地上的水洼里发出啪嗒啪嗒的声音。
“这么小的雨解不了旱灾啊。”李至叹气,“不过城中百姓都……无人种地,饥荒恐怕会更严重。”
“翻过几座山,那边就是承平县,和襄陵、益阳等鼠疫泛滥的城池隔了一整座大山,鼠疫难以传播,或许那里没有疫病?”赵琼记起她在书上看到的地图,“没亲眼见过,也不知承平的情况具体怎样,咱们可不可以直接过去?总比留在襄陵的深山里好。”
“承平……我听说过这么个地儿,这是个穷山恶水之地,襄陵已经够偏僻了,承平因为隔了一座大山,没有官道相连,却是更加偏僻穷苦。”赵老三道,“现如今也只能如此打算了,我的想法本来也是翻过大山找一个地方落脚,承平虽偏僻穷苦,但好歹有点人气儿。”
众人定下了此行的目标,决定向着承平进发。
……
襄陵城外,山林之中。
褚世衍怀中抱着年幼的堂妹,一脚深一脚浅地跟着叔叔伯伯们行走在崎岖的山林小道上。
他的堂妹今年才两岁,但是父母均在突袭秦王军的战斗中身死。褚家死的不只他们,一共有七名同姓族人死于秦王军的刀下。
褚家走在最前方,身后是浩浩荡荡的襄陵百姓,他们皆是互相搀扶、衣袍之上沾染血迹,在山林间拖了一条长长的队伍,粗略一数竟有五六百人。
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